Pour son nouveau retour dans l'antre de son ancienne franchise d'Indiana, Paul George (36 points/6 rebonds/5 passes), malgré une performance dantesque, n'est pas parvenu à permettre aux siens de décrocher une précieuse victoire... Le match débute avec une belle pression mise par les joueurs du Thunder. Les Pacers sont dans l'impasse et tentent des tirs compliqués. Le Thunder ne parvient pas à trouver de rythme offensivement et ne prend pas le large. Seuls PG13 et Russell Westbrook (19 points/14 rebonds/11 passes) alimentent la marque pour OKC. Un bon passage du meneur et cinq poins consécutifs de Markieff Morris (8 points) laissent le Thunder dominateur en tête au tableau d'affichage. Malgré un bon Domantas Sabonis (26 points/7 rebonds), les joueurs de Billy Donovan ne relâchent pas la pression. Qu'il est compliqué pour leurs adversaires d'inscrire un panier quand la défense du Thunder est concernée par son sujet... L'écart ne dépasse pas la quinzaine de points. Le score est de 63/50 à la pause. Retour des vestiaires, les défenses sont infranchissables. Les deux équipes ne parviennent pas à inscrire le moins panier. Le Thunder possède davantage de talent. Le score se creuse à nouveau. Pourtant, l'équipe fait preuve de maladresse. L'écart est de 19 points durant la période. Les espoirs des Pacers en difficulté ces dernières semaines, sont amoindris. Alors que l'espoir se meurt, les hommes de Nate McMillan se réveillent. Le jeu offensif se met en place, le ballon circule et les scoreurs sont trouvés sur leurs meilleurs spots. Conséquence ? Le Thunder est dépassé avec un RW sur le banc. Domantas Sabonis et Bojan Bogdanovic (23 points) ramène cette équipe au score. Au buzzer du troisième quart-temps, Corey Joseph inscrit un gros trois-points. Le score est de 88/81. Sabonis continue de s'amuser contre son ancienne équipe. Personne ne parvient à le stopper. Abdel Nader (10 points) tente de répondre. Bien que Steven Adams soit lancé pour contenir Sabonis, les Pacers profitent des espaces dans la raquette créés par le danger potentiel qu'il représente à mi-distance. Les Pacers continuent d'appuyer sur les faiblesses de leurs adversaires. Ils reviennent à un point à quatre minutes du terme de la rencontre. Le money time peut débuter. Westbrook inscrit un joli tir. C'est Myles Turner qui inscrit un gros dunk pour redonner confiance aux siens avant que Westbrook ne commette un marché fatal aux siens. Bogdanovic ne tremble pas sur un drive pour donner trois points d'avance aux siens. Bien que PG inscrive cinq points consécutifs, c'est une nouvelle fois Sabonis qui lui répond, se jouant de Jerami Grant pour égaliser. La perte de balle de Paul George qui s'en suivra, la faute à la bonne défense de Wesley Matthews, sera fatale à OKC. C'est finalement grâce à Wesley Matthews (16 points), sur un tir loupé de Bogdanovic, bien défendu par Paul George, que les Pacers s'imposent.
Les Kings peuvent bientôt dire adieu aux playoffs... C'est malheureux mais les transferts effectués à la trade deadline n'auront pas servi à cette équipe pour disputer les joutes de postseason. Malgré un très bon début de match, à l'image des belles entrées en matière de Buddy Hield (34 points) et d'Harisson Barnes (20 points), les Celtics ne paniquent pas. Ils laissent la marée passée durant un premier quart-temps au cours duquel ont soufflé le froid (comme de trop nombreuses fois cette saison). Brad Stevens prend deux temps-mort coup sur coup et peu à peu, la folie de Sacramento se calme. En haussant leur intensité défensive, l'écart au score s'amenuise (62/56 à la pause). Portés par Kyrie Irving (31 points/10 rebonds/12 passes), les Celtics prennent même l'avantage au retour des vestiaires. Un 12/0 plus tard, et ce grâce à un excellent passage de Buddy Hield et voilà les Kings de nouveau dominateurs. Défensivement dépassé, les C's continuent de se chercher. Les hommes en verts sont énervés (que ce soit Marcus Morris en première mi-temps ou Aron Baynes en deuxième). Ils se réveillent à nouveau grâce à Jaylen Brown (22 points). L'ailier sort un excellent passage et voilà son équipe menant de deux points. Gordon Hayward (10 points) vient à la rescousse. Le score est désormais en faveur de Boston. Une tentative de retour (à un point seulement) n'aura pas le temps d'inquiéter une équipe de Boston davantage expérimentée. Kyrie Irving et Marcus Morris (21 points/13 rebonds) douchent les espoirs adverses. Boston repart avec la victoire sans convaincre.
Ils ne s'attendaient probablement à souffrir autant mais les Nuggets s'imposent sur un panier au buzzer de Nikola Jokic (11 points/14 rebonds/8 passes) contre les Mavs (100/99) ! Le serbe a pourtant livré une prestation indigente durant l'intégralité de la partien, ne pesant pas sur le jeu d'une équipe en difficulté depuis pluisieurs rencontres. Fort heureusement, le talent choisit ses moments pour le révéler. C'est forcément Luka Doncic (24 points/14 rebonds/8 passes), pour les texans, qui permet aux Mavs de prendre l'avantage au score à six secondes du terme de la rencontre. Le jeune prodige laisse un lancer-franc en route, ce sera fatal aux hommes de Rick Carlisle car sur l'action suivante, l'intérieur des Rocheuses inscrit un panier en déséquilibre à une main pour arracher la victoire.
Le Magic n'a pas fait dans la demi-mesure pour renoue avec la victoire. Dominateur de bout en bout d'une faible équipe de Cleveland, ils s'imposent sans trembler (120/92) dans une rencontre sans grand intérêt. Au moins ne perdent-ils pas tout espoir d'accrocher les playoffs...
Ce n'est pas le cas des Wolves. Ces derniers se sont inclinés contre le Jazz et c'en est désormais presque fini de leurs espoirs de qualification. Karl-Anthony Towns (26 points/12 rebonds) a bien fait son chantier habituel mais il est trop seul au sein d'une équipe privée de Jeff Teague et de Derrick Rose. A l'inverse, le collectif du Jazz a affiché ses valeurs défensives pour l'emporter facilement. Derrick Favors, Donovan Mitchell ou Jae Crowder profitant de la faiblesse de la défense adverse.
- L'oeil de notre envoyé spécial à Toronto
En contrôle durant toute la rencontre, les Toronto Raptors ont assez facilement disposé des Los Angeles Lakers (111-98). Devant au score à la mi-temps, ils n’ont jamais vu LeBron James (29 points, 4 rebonds, 6 passes) et ses coéquipiers leur repasser devant. En l’absence de Kyle Lowry, le trio Pascal Siakam (16 points, 6 passes) - Kawhi Leonard (25 points, 8 rebonds, 4 passes) - Marc Gasol (15 points, 7 rebonds, 4 passes) s’est chargé du scoring et de la création. Norman Powell, en sortie de banc, a également eu un impact important sur la rencontre avec ses 20 points et 8 rebonds.
Après avoir été mis sur de bons rails par Kawhi Leonard et ses deux tirs à 3-points consécutifs (11-6), les Raptors dominent le premier quart-temps, grâce à un bon Marc Gasol auteur de 7 points et une entrée remarquée de Norman Powell, meilleur scoreur du premier quart avec ses 12 points. Après les 12 premières minutes de jeu, les locaux mènent 33 à 25.
LeBron James prend les choses en main en début de deuxième quart avec 4 points de suite et une passe décisive en contre-attaque, pour ramener les Lakers à un point après plusieurs bonnes défenses des Angelinos (37-35). Alex Caruso (16 points) est dans un grand soir. Après avoir profité des passes en back door du King, il signe un tir à 3-points pour faire passer les Lakers devant (46-48). Les Torontois profitent de la sortie de LBJ pour reprendre leur distance, avec la grosse activité de Pascal Siakam et des tirs longue distance de Leonard et Danny Green (59-52). Après un shoot au buzzer de Kawhi Leonard, les Raptors mènent 65 à 54 à la pause.
L’écart varie entre 11 et 5 points tout au long du troisième quart. La sortie de LeBron James permet aux Raptors d’asseoir leur domination sans pour autant accroître significativement leur avance. Après avoir compté jusqu’à 13 longueurs d’avance, l’écart n’est finalement que de 6 points après trois quart temps, suite à un tir à 3-points de Kentavious Caldwell Pope sur la dernière possession des visiteurs (90-84).
Les Raptors reviennent fort en début de quatrième quart avec de l’adresse de loin par Malcolm Miller, qui signe deux tirs primés et redonne un avantage de 13 points aux siens, après 4 min 30 de jeu (101-88). En sortie de temps-mort pris par Luke Walton, Norman Powell vole le ballon dans les mains de Caruso et récupère deux lancers qu’il convertit (103-88). Malgré une baisse d’adresse côté canadien, les Californiens ne reviendront jamais dans la rencontre. Toronto s’impose sur le score final de 111 à 98.
- Résultats NBA
Indiana Pacers 108 – 106 OKC
Orlando Magic 120 – 91 Cleveland Cavaliers
Boston Celtics 126 – 120 Sacramento Kings
Toronto Raptors 111 – 98 Los Angeles Lakers
Utah Jazz 120 – 100 Minnesota Timberwolves
Denver Nuggets 100 – 99 Dallas Mavericks
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