Le duo du Thunder brille, Karl Anthony Towns explose

• le match de la nuit

Les Toronto Raptors, toujours privés de Kawhi Leonard, sont logiquement venus à bout d’une équipe des Sacramento Kings, qui n’a pas démérité, mais qui a flanché en deuxième mi-temps, après avoir joué la veille et étant privé de son meneur de jeu De’Aaron Fox.

Le début de rencontre est serré. Le coup de chaud de Fred VanVleet, auteur de 8 points de suite, ne permet pas aux Raptors de créer un premier écart sur les Kings conduits par les 7 points de Buddy Hield (18-16). Le collectif est en place chez les visiteurs qui passent devant sur un panier sous le cercle de Giles, libéré par un écran en back door. Puis, Ferrell ajoute un tir longue distance pour donner 5 points d’avance aux siens à 3 minutes de la fin du premier quart (22-27). Les premières rotations associées à VanVleet et Siakam redynamisent un peu l’attaque des Raptors qui reviennent à un point sur un panier acrobatique du meneur plus la faute (29-30). Malgré cela, Sacto reste devant au terme d’une première période plaisante (29-34).

Depuis deux rencontres maintenant, l’homme des deuxièmes quarts à TO se nomme CJ Miles. Avec deux tirs primés, il remet les locaux devant après moins de deux minutes jouées (40-37). Toronto parvient, un temps, à garder son avance qui oscille entre 7 et 1 points, mais Bogdan Bogdanovic en pénétration parvient à égaliser d’un floater au-dessus de la bonne défense d’Ibaka (50-50). Le temps-mort pris par les Raptors permet d’enrayer la bonne dynamique des Kings, qui encaissent un 6-0 et qui doivent, à leur tour, demander un arrêt de jeu à 2 minutes de la pause (56-50). Sacto ne peut faire mieux que revenir à 4 points au terme de la première mi-temps (60-56).

Comme très souvent, les Raptors placent un coup d’accélérateur au retour des vestiaires pour prendre 9 points d’avance (73-64). Mais, une nouvelle fois, les Californiens ont du répondant à l’image du trio Hield-Bogdanovic-Bagley III qui permettent aux leurs de répondre par un 5-0 pour recoller à mi-parcours dans le troisième quart (73-69). Après avoir subi la loi de l’attaque des Raptors, la défense des Kings réalisent plusieurs stops et Cauley-Stein conclut une contre-attaque au alley-oop pour égaliser (73-73). Il faut un rebond offensif de Siakam, sur un nouveau tir à 3-points raté par son équipe, pour mettre fin au 9-0 passé par les visiteurs (75-73). Le Camerounais est omniprésent des deux côtés du terrain et donne le ton en défense. Sacramento reste bloqué à 73 points et encaisse un 8-0 (83-73). Au terme de ce troisième quart rondement mené, les Raptors conservent leur avance de 10 points acquis suite à leur run (88-78).

CJ Miles ne s’est pas refroidi après un quart-temps entier sur le banc. Il signe un nouveau tir à 3-points, Kyle Lowry l’imite et Toronto prend 12 longueurs d’avance d’entrée de quatrième quart (94-82). Miles poursuit sur sa lancée et ajoute un quatrième tir primé inscrit en quatre tentatives sur sa ligne de stats pour porter le score à 101-86 à 8 minutes de la fin. Malgré un retour en dessous de la barre des 10 points (103-94), les Kings ne parviennent pas à inverser la vapeur et Toronto file vers la victoire (120-105).

Par Mike Laviolle à Toronto.

• le reste de la nuit

Du côté de Oklahoma City se déroulait une affiche des plus intéressantes avec la venue des Portland Trail Blazers, plutôt en formes ces derniers temps et prêt à passer devant leurs adversaires du soir au classement. Cependant, avec les derniers résultats engrangés, le Thunder ne peut se permettre de lâcher des victoires à domicile et ça, Paul George l'a bien compris. Ainsi, l'ancien Pacer débute le match sur les chapeaux de roues avec 12 points, pour permettre aux siens de prendre un léger avantage. Le duo Damian Lillard-CJ McCollum essaye de limiter la casse mais la réussite leur manque, contrairement à Jusuf Nurkic qui est en grande forme et qui termine le premier quart temps quasiment en double double avec 8 points et 8 rebonds, ramenant les Blazers à égalité. 

Si l'apport des rotations continue à être plutôt faible des deux côtés, le retour des titulaires va permettre une réactivation des duels et à ce jeu là, le Thunder prend un peu le dessus avec une attaque enfin rodée et en face, le seul Damian Lillard pour résister à ça offensivement (10 points en 6 minutes dans le second quart) et limiter la casse à la mi-temps (-7). Au retour des vestiaires et à l'image de la première mi-temps, le troisième quart temps sera le terrain d'un seul homme côté Blazers, avec un CJ McCollum totalement en feu qui incrit 21 points à 7/9 aux tirs. En face, le Thunder ne panique pas et essaye de résister à ce coup de chaud en continuant à s'imposer physiquement défensivement  tout en réalisant ce qu'il faut de l'autre côté du terrain. Toujours devant à l'entrée du troisième quart, le Thunder va pouvoir s'appuyer sur un duo Russell Westbrook - Paul George auteurs de 11 et 10 points pour encore une fois résister à un one-man-show sur ce dernier quart, celui de Lillard et ses 14 points mais l'équipe des Blazers ne peut indéfiniment s'appuyer sur des exploits et des coups de chaud personnels et le Thunder va s'imposer, non s'en avoir du s'arracher jusqu'au bout, mais pouvant savourer cette victoire avec un Westbrook (29 points, 10 rebonds, 14 passes) des plus importants et un Paul George toujours aussi fort (36 points, 8 rebonds, 4 passes et 5 interceptions). A noter le bon match des autres membres du cinq majeur avec 11 points pour Grant, 14 pour Ferguson et 14 pour Steven Adams. En face, le trio de tête aura tout tenté, principalement en alternance mais était bien trop esseulé pour espérer plus. Nurkic termine avec 22 points et 15 rebonds, Lillard avec 34 points et 8 passes et CJ McCollum avec 31 points. 

Du côté de Los Angeles pour voir l'affrontement entre DeAndre Jordan et son ancienne équipe, la vraie attraction de la soirée était le retour de Dennis Smith Jr dans le 5 de départ. Ce dernier était pourtant décisif pour son équipe, qui s'impose grâce à ses 17 points malgré un mauvais pourcentage de réussite. Car le premier quart ne fut pas de tout repos pour les Mavericks qui débutent en mode diesel alors que les Clippers sont bien présents. Malgré cela et une manque de réussite toujours présente à trois points, les Mavericks ne vont pas paniquer et c'est par la défense qu'ils vont faire tourner le match en leur faveur. Ainsi, le troisième quart temps sera une guerre de tranchée composée d'une petite bataille entre Luka Doncic et Patrick Beverley avant que les Mavs ne fassent la différence dans le dernier quart temps sous l'impulsion de DeAndre Jordan et Harrison Barnes, très bons cette nuit. Finalement, Dallas s'impose 106-98 en ayant du batailler défensivement et profitant du trou d'air de Tobbias Harris (9 points à 1/9 aux tirs). Patrick Bervely termine avec 16 points et 9 rebonds, Lou Williams avec 15 points et Avery Bradley avec 15 points. En face, Doncic et DSJ terminent avec 17 points qui accompagnent une petite dizaine de rebonds et quelques passes décisives pendant que Harrison Barnes affiche 20 points, DeAndre Jordan 13 points et 16 rebonds et Devin Harris 13 points en sortie de banc. 

Pour le dernier match, du côté de Phoenix, pas de grande surprise avec une nouvelle déconvenue pour les Suns. Ses derniers ont du faire face à la tornade Karl Anthony Towns qui leur a marché dessus et n'ont rien pu faire, subissant en plus l'expulsion de Devin Booker et l'absence de DeAndre Ayton. Malgré le record personnel de la saison de Josh Jackson auteur de 27 points et 10 rebonds, les Suns sont donc tombés sur un chat très énervé avec 25 points, 18 rebonds et 7 passes et sans trop forcer pour accompagner les 17 points d'Andrew Wiggins et les 21 de Josh Okogie. Au bout, une défaite tout à fait logique, 118-91.