Avec 11 points et 3 passes décisives en 25 minutes, Frank Ntilikina s'est montré sous son meilleur jour face à la sélection américaine. Ses deux tirs ultra importants dans le money time et sa défense étouffante sur Kemba Walker ne sont pas passés inaperçus aux Etats-Unis. Critiqué dans les grandes largeurs suite à sa dernière saison NBA (5.7 points à 33,7% aux tirs, 2.0 rebonds et 2.8 passes en 21 minutes), le Français redore son blason avec une campagne de Championnats du Monde très convaincante. Les principaux insiders des Knicks ne tarissent pas d'éloges le concernant au sortir de la défaite américaine, certains changeant même leur fusil d'épaule.
Frank Isola, tout d'abord, de The Athletic, n'hésite pas à dire que le meneur mérite, enfin, une vraie chance avec les Knicks. La meilleure chose pour la franchise cet été est, pour lui, la participation de Franky aux Championnats du Monde. Il espère que le président Steve Mills n'a pas tiré un trait sur le projet Ntilikina, en dépit du fait que de nombreux autres meneurs aient été mis en concurrence avec lui. Selon Isola, Elfrid Payton ou Trey Burke auparavant sont plus les choix personnels du general manager Scott Perry et ne doivent pas contrarier les plans à long terme sur le Frenchie.
The Knicks Frank Ntilikina was one of the best players on the court in the fourth quarter vs USA. Historic win for France.
— Frank Isola (@TheFrankIsola) September 11, 2019
Même son de cloche chez Stefan Bondy du New York Daily News qui confirme que Frank Ntilikina a un rôle à jouer dans la future équipe new-yorkaise. Il avance même que la franchise serait bien inspirée d'exercer sa team option sur le meneur tricolore pour la saison 2020-2021. La décision le concernant est attendue avant le 31 octobre. Si New-York choisissait d'activer cette option, Frank serait alors un Knick pour encore deux années avec un contrat de 6,2 millions pour la dernière saison de son contrat rookie.
Knicks have plenty of guards -- Dennis Smith Jr., RJ Barrett, Allonzo Trier, Damyean Doytson, Elfrid Payton, Wayne Eliington -- but Frank Ntilikina deserves his first REAL chance.
— Stefan Bondy (@SBondyNYDN) September 11, 2019
Frank Ntilikina has shut down Kemba Walker and just nailed a big 3-pointer. Solid game by the Frenchman.
— Stefan Bondy (@SBondyNYDN) September 11, 2019
Enfin, le journaliste Ian Begley rappelle lui que Ntilikina a été drafté par Phil Jackson pour ses aptitudes à évoluer dans l'attaque en triangle. L'ancien dirigeant étant parti quelques semaines après, Frank a eu du mal à s'intégrer pleinement dans le collectif new-yorkais. A tel point que les Knicks ont cherché un point de chute pour leur guard via un échange... qui n'est jamais venu. Begley loue les qualités défensives de Franky, un profil dont l'équipe manque cruellement. Si le Français enchaîne un bon training camp à Big Apple, il pourrait rapidement retrouver sa place dans les rotations de David Fizdale.
The Knicks talked to teams about potential Frank Ntilikina trades before the draft, but didn’t find a deal they liked. Was Ntilikina’s performance against Team USA Wednesday an indication that NYK should take a longer view with their 21-year-old guard? https://t.co/aAY4dPGjD2
— Ian Begley (@IanBegley) September 11, 2019
Dans l'immédiat, Frank Ntilikina doit bien sûr rester focus sur l'objectif Championnats du Monde. Néanmoins, une chose est sûre, il a prouvé aux yeux des observateurs américains sa valeur dans un collectif. La défense reste son domaine de prédilection, mais si le meneur arrive à sanctionner à distance régulièrement, sa cote Outre-Atlantique pourrait bien remonter en flèche. Très à l'aise dans le jeu FIBA, Frank va devoir valider cette confiance retrouvée en NBA : son plus gros défi à la rentrée !