- New Orleans Pelicans 122-130 Toronto Raptors
Pour débuter cette nouvelle saison et comme le veut la tradition, la cérémonie de remise des bagues et la montée de la bannière au plafond de l'ancien Air Canada Center, vient éblouir tous les spectateurs présents et faire monter les larmes de joies aux canadiens présents. Sans forcément rentrer dans les détails, nous vous proposons plutôt les images de celle-ci.
Après les festivités, le spectacle et la compétition peuvent commencer. Pour cela, face aux champions en titre se présente l'équipe montante de la ligue, les New Orleans Pelicans, pourtant amputé de leur rookie star Zion Williamson, absent deux mois pour blessure. Mais cela ne semble pas perturber les Américains qui, avec les anciens Lakers en tête, débutent parfaitement la partie et impriment un rythme très important. Lonzo Ball et Brandon Ingram en tête, les Pelicans infligent un rapide 15-4 aux locaux. Ces derniers vont voir Nick Nurse leur remettre les idées en place et enfin rentrer dans le match, grâce au duo Pascal Siakam - Fred Van Vleet que l'on retrouvera tout au long de la partie. Les rotations des Pelicans vont aider à remettre l'équipe dans le bon sens avec les entrées de Josh Hart, Jahlil Okafor et surtout Nicolo Melli. Celui qui a toujours fait ses gammes en Europe va prendre feu à longue distance et permettre aux siens de respirer à nouveau. Pensant avoir fait le plus dur avec ce nouvel écart, les Pelicans vont à nouveau voir les dinos revenir en courant avec le duo infernal cité ci-dessus mais aussi Serge Ibaka, toujours aussi indispensable en rotation intérieure. Ainsi, les Pelicans n'ont plus que cinq unités d'avance à la mi-temps.
Comme en première mi-temps, l'intensité mise par les deux équipes est digne des playoffs. Les Pelicans jouent très vite et les Raptors tentent de calmer tout ça en apportant la dimension physique que l'on connait. Brandon Ingram réalise un match digne d'un second pick de draft et à côté de lui, JJ Redick est d'une efficacité redoutable et apporte exactement ce dont cette équipe a besoin au contraire du rookie Nickeil Alexander-Walker qui passe à côté de sa partie. Pascal Siakam, intenable cette nuit, fait son maximum pour garder les siens dans la partie et profite des errements défensifs de ses adversaires pour montrer toute sa palette et presque faire oublier Kawhi Leonard. Si important défensivement, Jrue Holiday galère de l'autre côté du terrain (au contraire de ses coéquipiers) et les Raptors en profitent pour ne pas se faire distancer et même approcher la dizaine de points d'avance dans le troisième quart temps. La dernière période sera un mano-a-mano entre les deux équipes, mené de main de maître par Brandon Ingram d'un côté et toujours le duo Siakam-Van Vleet de l'autre. Comme le reste de la partie, chacun va se rendre coup pour coup et les deux équipes arrivent dans le money-time aux coudes à coudes. JJ Redick continue d'envoyer des ficelles de loin et Josh Hart, malgré un gros trois points, va perdre la balle, offrant la possibilité à Kyle Lowry d'égaliser sur la ligne des lancers et d'envoyer les deux équipes en prolongation.
Pascal Siakam sorti pour 6 fautes, c'est Van Vleet qui prend les rennes et grâce à leur expérience, les canadiens feront la différence progressivement sur ces cinq minutes supplémentaires, dans une ambiance complètement folle. Au final, Toronto s'impose 130-122 derrière son Spicy P à 34 points, 18 rebonds et 5 passes (second joueur des Raptors à réaliser cela) et évidemment Fred Van Vleet tout aussi important avec 34 points, 5 rebonds et 7 passes. En face, Ingram termine avec 22 points, 5 rebonds et 5 passes, et le duo JJ Redick/Nicolo Melli avec 30 points à 8/11 derrière l'arc. Pour terminer, Josh Hart affiche 15 points et 10 rebonds dans cette défaite qui annonce tout de même un futur radieux pour les Pelicans.
- Los Angeles Lakers 102-112 Los Angeles Clippers
Second match de la nuit et, il faut l'avouer, la grosse affiche de celle ci. Les Los Angeles Clippers, favoris pour le titre "accueillent" les Los Angeles Lakers et leur nouveau duo de choc LeBron James- Anthony Davis. Pour débuter tout cela, dans un Staples Center tout de même acquis aux jaunes et pourpres, Frank Vogel a fait le choix de titulariser Avery Bradley afin de consolider la défense tout en laissant la direction offensive à James évidemment. En face, Paul George est toujours absent pour se soigner mais le reste de l'équipe est au complet pour nous offrir un spectacle des plus performants.
Ce sont les Lakers qui entament le mieux la saison du côté de la Californie. Comme on pouvait s'y attendre, LeBron James fait le maximum pour mettre Anthony Davis dans les meilleures conditions possibles afin d'exprimer son talent. Et évidemment ça marche... L'ancien Pelican fait du mal physiquement aux intérieurs adverses et s'il manque un peu de réussite, son impact est présent. Au contraire, la réussite n'est pas forcément un soucis pour ses coéquipiers, James en tête qui s'installent tranquillement en tête. Avec respectivement 9 et 6 points, le duo de MVP des Lakers fait son chemin mais ce que l'on pouvait redouter arriva. Malgré 7 points d'avance (17-10), la sortie de LeBron James va fortement pénaliser les hommes de Vogel, manquant de création et de mouvement de balle et malgré la domination d'Anthony Davis, les Lakers vont commencer à voir leurs adversaires revenir. Plus encore, l'apport des bancs est, même si l'on pouvait s'y attendre, aux antipodes des attendus pour la NBA, avec celui des Clippers toujours aussi performant derrière son duo Lou Williams - Montrezl Harrell et celui des Lakers pour le moment toujours aussi faible (à noter l'absence de Rajon Rondo). Après un premier quart temps remporté 25-22 par les jaunes et pourpres, c'est au tour de Kawhi Leonard, très discret jusqu'ici de sortir de sa boite. Le MVP des finales va complètement prendre feu et va enchainer 7 paniers consécutifs pour remettre les siens devants, notamment grâce à un superbe dunk en contre attaque et, grâce à l'apport fondamental de Lou Williams. Avec en plus un coup de moins bien général des Lakers, les Clippers arrivent aux vestiaires avec une confortable avance 62-54 et un public retourné à leur cause. A noter qu'au bout des 24 premières minutes, Anthony Davis est déjà à 18 points, LeBron à 13, Kawhi à 20 et le banc des Clippers mène déjà 31-12 face à celui d'en face...
La seconde période va débuter de la même manière que le second quart temps avec un manque de mouvement clair du côté des Lakers qui se basent toujours sur leur talent pur du duo James/Davis mais oublient les autres. Les Clippers s'éclatent ainsi à utiliser les divers retards de l'autre côté du terrain pour accentuer leur avance, Ivica Zubac en tête, ravi de faire souffrir ses anciens coéquipiers. Il faut un trois points avec la faute de Danny Green pour réveiller ses coéquipiers et rajouter un peu d'intensité qui avait disparu du côté Angelinos (pas chez les Clippers, où Beverley joue parfaitement son rôle). Ainsi, après quelques bonnes séquences et un gros dunk de James en contre attaque, les Lakers arrivent à grapiller et remonter à 72-66 pour relancer la partie. Le retour sur le parquet de Lou Williams va apporter offensivement à des Clippers statiques et son association avec Landry Shamet va leurs permettrent de reprendre 10 points d'avance malgré les bonnes séquences défensives des Lakers et James. Ce dernier au repos, c'est Danny Green qui va continuer son show dans ce troisième quart avec son cinquième panier extérieur consécutif sur la période pour 15 points. Ainsi, les Clippers voient leurs adversaires du soir revenir sur un 12-0 et une claquette de Dwight Howard. Avec un dernier panier de Danny Green, les Lakers égalisent à 85 partout avant d'entrer dans le dernier quart temps. Le public est en feu et le match est superbe pour une opening night
Le retour de Kawhi Leonard pour entamer les 12 dernières va énormément aider les locaux. Au bout d'un 10-0, les Clippers vont enfin pouvoir respirer, bien aidé par des Lakers qui retombent dans leurs travers après le coup de chaud de Green. En difficulté sur cette mi-temps, James va essayer de se rapprocher du panier pour se remettre en confiance et ouvrir le jeu, permettant notamment à Jared Dudley de rentrer un trois points ramenant les siens à -2. L'intensité de Montrezl Harrell et sa réussite intérieure vont permettre un 10-0 et offrir un peu de repos à Lou Williams qui en a besoin. Les Clippers prennent un peu le large mais, avec cinq minutes restantes, les Lakers continuent à se montrer menaçants, comme le prouve Danny Green avec un énième trois points dans le corner. Cependant, les nouvelles pertes de balle de LeBron James dont les lignes de passes avec Davis sont coupées et les points au panier cherchés par les Clippers permettent à ces derniers de maintenir la dizaine de points d'avance et de s'imposer 112-102.
Monstrueux en second quart temps mais plus discret par la suite, Kawhi Leonard termine avec 30 points, 6 rebonds et 5 passes. A ses côtés, le duo Williams et Harrell a été décisif en sortie de banc avec respectivement 21 et 17 points et même si il n'a pas été en réussite (2 points, 10 rebonds, 6 passes), Patrick Beverley a réalisé une partie dingue de détermination et de défense. En face, LeBron James termine un match très moyen avec 18 points, 9 rebonds et 8 passes à 7/19 aux tirs mais aussi 5 pertes de balle. A ses côtés, Danny Green a livré une superbe partie avec 28 points à 7/9 derrière l'arc et Anthony Davis finit avec 25 points et 10 rebonds malgré la défaite.
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