Lorsqu'on évoque Indiana, le premier nom qui nous vient à l'esprit est bien évidemment Reggie Miller ! Puis lorsqu'on fait référence aux Pacers de ces deux dernières années, c'est le nom de Paul George qui est sur toute les bouches. Mais le MIP 2013 n'est pas le seul George de l'équipe ! Derrière Hibbert, Stephenson et West, se cache George Hill, meneur de l'équipe la plus performante de la ligue sans pour autant faire l'unanimité.
George Hill n'est pas l'archétype du meneur de jeu mais plutôt celui d'un deuxième arrière capable d'évoluer au poste de meneur (un combo-guard quoi !). Les rumeurs concernant son départ en échange d'un "vrai" meneur de jeu se sont fait insistantes à un certain moment. Ceci étant, pourquoi vouloir remettre en question l'alchimie d'un groupe ? Car c'est bien le mot qui convient le mieux pour qualifier l'impact de George Hill, ce "produit local", ancien pensionnaire de l'Université d'IUPUI. L'apport d'un joueur ne se mesure pas uniquement au nombre de points qu'il va inscrire au cours d'un match, ou à son nombre de passes... Raisonner ainsi c'est considérer le sport collectif de façon trop primitive, c'est même se voiler la face !
Le sport collectif est beaucoup plus profond, beaucoup plus complexe que ça. L'importance de George Hill pour les Pacers illustre parfaitement la relative pertinence de certaines feuilles de stats qui ne reflète pas toujours la réalité. L'ancien back-up de Tony Parker compile cette saison 10,5 points, 3,7 rebonds et 3,3 passes. Combien de meneur de jeu dans cette ligue posssèdent une moyenne au rebond supérieure à celle des passes décisives ? Aucun ! Si cette constation ne vous met pas la puce à l'oreille que voulez-vous qu'on fasse ?!
Plus sérieusement, la contribution de George Hill pour cette équipe des Pacers est bien plus cruciale que les critiques et les fans veulent le faire entendre. À ISB, il ne nous a pas fallu attendre ses 37 points inscrits la nuit dernière pour le constater. Mais quoi de mieux que cette pointe pour faire parler de lui ?
- Un gestionnaire façonné par Popovich
Tout d'abord, George Hill n'inscrit "que" 10,5 points par match. C'est une moyenne qui peut paraître trop faible pour un meneur de jeu titulaire rémunéré 8 millions de dollars la saison. Mais c'est le joueur d'Indiana qui possède le meilleur true shooting percentage (57,8) ainsi que le meilleur offensive rating de son équipe avec pas moins de 116 points inscrits grâce à lui sur 100 possessions. Autrement dit, Hill est joueur efficace, qui sélectionne bien ses shoots et n'entreprend pas n'importe quoi. L'une des caractéristiques d'un playmaker ne se résume pas à faire des passes décisives mais aussi, et surtout, de faire les bons choix offensivement. La lucidité de George Hill est un réel atout pour les Pacers et son sens du collectif et du sacrifice ne se reflète pas dans sa moyenne de passe. D'où l'importance de savoir lire entre les lignes. Hill ne va pas monopoliser le ballon comme le font certains meneurs adulés par les fans. Non George Hill, va créer du jeu par ses déplacements, par sa disponibilité. N'oubliez pas que Hill est passé par l'école Popovich et a évolué pendant plusieurs saisons aux côté de TP. C'est donc sans surprises que George Hill se trouve être un excellent gestionnaire capable de gérer le tempo d'un match, d'annoncer les bons systèmes. Ce n'est pas rien et ça aide à comprendre en quoi le meneur titulaire des Pacers est un rouage essentiel de ce collectif, mais on ne va pas s'arrêter là.
- Difference maker
En effet, la présence de George Hill dans le starting five s'avère primordiale. Lorsqu'il est sur le terrain, Indiana a en moyenne 13,8 pts de plus que son adversaire, shoote à presque 50 % et dispose d'un pourcentage de victoires de 78 %. Alors pourquoi vouloir briser cette cohésion pour les "beaux" yeux d'un Rajon Rondo (considéré par beaucoup comme "LE" meneur à acquérir) ? George Hill ne sera jamais le joueur flashy, scoreur pour qui une franchise serait prête à ouvrir son carnet de chèques mais est-ce dont la meilleure défense de la ligue a besoin ? Indiana est un prétendant au titre avec George Hill à la baguette, ce n'est pas un hasard puisqu'il contribue pleinement à l'équilibre du jeu des Pacers, à l'application du système Vogel et ce même si, à première vue, ses statistiques ne sont pas impressionnantes.
Cette nuit, en l'absence de Stephenson, Hill a logiquement pris plus de responsabilité offensive. Il compense l'absence du prétendu All-Star en alignant 37 points à 12/19 aux shoots, 11/12 aux lancers auxquels il ajoute 9 rebonds, 8 passes. Jump-shot à mi-distance, shoots longue distance, changement de rythme pour aller vers le panier, pick-and-roll... George Hill est un joueur intelligent, un joueur précieux et dépositaire du jeu de l'une des équipes les mieux organisées de la ligue. Que voulez-vous de plus ?