- Après un mois de compétition, quel joueur vous surprend le plus à l’ouest ?
Sunkidd : Luka Doncic est un futur All Star. D'ailleurs, je ne pensais pas le voir à un tel niveau dès son arrivée en NBA. C'est simple, il sait tout faire en attaque et rend Dallas meilleur. D'ailleurs, les Mavs présentent, notamment grace à lui, un surprenant bilan à l'équilibre (9 victoires - 9 défaites). Inconcevable avant coup. Statistiquement, le Slovène tourne à 19 points, 4,3 passes et 6,6 rebonds en 31 minutes de jeu. Ce joueur est juste incroyable. Sacto et Atlanta qui l'ont laissé passé à la draft peuvent pleurer toutes les larmes de leur corps...
Paul : DeMar DeRozan. Je ne m’attendais pas à une intégration aussi rapide et réussie. S'il profite bien sur du système Spurs, il m’impresionne pas sa capacité à avoir trouvé son rôle très vite. Il ne force pas pour prouver quoi que ce soit et est très juste dans ses choix offensifs à mon goût. Avec la blessure de Murray il doit aussi être impactant en défense, ce qu’il fait très bien depuis le début de la saison. S'il ne sera jamais Kawhi, DeRozan prouve en ce début de saison qu’il fait tout de même partie de ce qui se fait de mieux à son poste en NBA.
Wilhem : JaVale McGee. Le pivot des Lakers avait montré qu'il pouvait être une arme très efficace en sortie de banc lors de ses deux ans aux Warriors. Sur dix minutes de jeu, il était très efficace et dissuasif pour les adversaires des doubles champions en titre. Mais quand il a dit vouloir jouer 30 minutes par match, je vous avoue avoir commencé à doucement rigoler. Mais depuis le début de la saison, JaVale est monstrueux : 14,1 points, 7,1 rebonds et 2,9 contres de moyenne. Il a même rentré un trois points ! Autant vous dire qu'il ne fait plus rire grand monde maintenant.
Lilian : Le dragster des Kings a mis la nitro sur ce début de saison. De'Aaron Fox s'éclate dans ce rythme up-tempo qu'impose Sacramento à ses adversaires. Son premier triple-double en carrière démontre bien que l'ancien meneur de Kentucky produit son meilleur basket actuellement. Son playmaking sur jeu placé reste grandement perfectible même si des flashs à la passe apparaissent de manière régulière. Le sophomore apprend petit à petit à gérer une équipe NBA. Prometteur.
Mike : Je crois que celui qui a surpris tout le monde en ce début de saison c’est bien sûr Derrick Rose. Malgré un départ chaotique du côté du Minnesota, il fait un début de saison inattendu et se place dans la course pour titre de meilleur sixième homme de la ligue. Sa performance à 50 points contre le Jazz fait déjà partie des moments d’anthologie de la saison. On croise juste les doigts pour qu’il continue ainsi et qu’il ne connaisse pas une nouvelle grosse blessure qui serait dramatique pour lui.
- Après un mois de compétition, quel joueur vous déçoit le plus à l’ouest ?
Sunkidd : Josh Jackson était attendu pour passer un vrai palier après une saison rookie contrastée à Phoenix. Mais Josh est mauvais globalement depuis l'entame de la saison. Certes, ses derniers matchs sont plus positifs mais PHX attend beaucoup plus de son ailier. En attaque, il est trop pressé, trop brouillon, perd trop de balles. En défense, il ne s'accroche pas comme en fin de saison dernière. J'ai le sentiment de ne pas le voir "combattre". Kokoskov lui fait cirer le banc. C'est mérité. Je le voyais autour des 20 points, il score 7 unités par soir. Piteux. Si j'étais le GM James Jones, je tenterais un swap avec Phila et Markelle Fultz.
Paul : Chris Paul. Signé pour un montant exorbitant cet été, au regard de son âge, le meneur m’a déçu plus par son comportement que par ses performances. Alors qu’il devrait être le leader par l’exemple de son équipe, il ressemble de plus en plus à un enfant gâté avec un melon surdimensionné. Celui qui est Président du syndicat des joueurs semble couler avec son équipe en ce début de saison, sans pouvoir éviter la naufrage. C’est notamment sur le plan défensif qu’il m’inquiète. Alors que son équipe a beaucoup perdu dans ce domaine cet été, il doit step-up et montrer la voie.
Wilhem : Kyle Anderson. Depuis que le joueur a été drafté par les Spurs il y a de ça un peu plus de quatre ans, je suis un fervent supporter d'Anderson. Sa lenteur, qui n'a d'égal que son intelligence de jeu en fait un joueur atypique et surprend ses adversaires. Si certains, comme John Wall, se servent de leur vitesse pour prendre le dessus sur ses adversaires, Slow Mo utilise lui sa lenteur. En plus, c'est un défenseur sous-estimé. J'attendais donc beaucoup de lui cette saison, au sein d'une franchise, les Grizzlies, qui semblait taillée pour lui. Mais à 25 ans, le 30ème choix de la draft 2014 a du mal à se faire une place dans la rotation. Il est toujours aussi bon en défense et prend plus de rebonds, mais son efficacité offensive a beaucoup chuté (41% aux tirs contre 53% la saison dernière), tout comme sa production (5,5 points au lieu de 7,9). Tout ça pour un temps de jeu légèrement supérieur.
Lilian : Chris Paul fait souvent parler de lui en ce début de saison mais pas pour de bonnes raisons. Fortement critiqué durant l'été pour le juteux contrat dont il a hérité ou encore présent dans une histoire de baston face aux Lakers, CP3 ferait mieux de se retrousser les manches pour aider son pote James Harden à porter cette équipe des Rockets. Même si ça va mieux depuis quelques matchs pour Houston, les hommes de Mike d'Antoni sont à la peine. Alors que niveau de jeu de la Barbe est fluctuant sur ce début d'exercice, son compère du back-court ne le soutient pas vraiment. C'est un ensemble de facteurs qui font que les Rockets ne sont pas à leur place pour le moment. Peut-être parce qu'une personne a été trop gourmande pendant la pause estivale. À vous d'en juger.
Mike : On est un peu obligé de parler de Carmelo Anthony là non ? Au-delà du fait d’être déçu que Melo n’ait pas réussi à retrouver un niveau de jeu correct, c’est surtout son attitude et le fait qu’il se voit toujours comme un titulaire indiscutable qui me déçoit. Il devrait prendre exemple sur son pote Dwyane Wade qui depuis son passage aux Cleveland Cavaliers a pris conscience qu’il n’a plus le niveau d’un joueur majeur et qui est capable, pour le bien du collectif, de sortir du banc et d’apporter sur de courtes séquences, tout en ayant un rôle de leader dans le vestiaire. Vu que Carmelo ne semble pas en être capable, je ne le vois même pas retrouver un spot dans une équipe NBA avant la fin de la saison. Je le vois plus finir en Chine en étant la star de l’équipe qu’il veut être.
- Après un mois de compétion, quelle équipe vous déçoit le plus à l’ouest ?
Sunkidd : Houston va mieux mais, devrait être aux basques de Golden State dans les standings. Or, après 20 rencontres, les Rockets patinent. La faute d'abord a un été désastreux selon moi (départ de Ariza et MBah a Moute, contrat de CP3,etc...). La faute ensuite a un Chris Paul détestable dans l'attitude. La faute enfin au coach. Je ne considère pas Mike d'Antoni comme un top coach. Pour moi, c'est un facilitateur, pas un tacticien. Il facilite le jeu rapide par les schémas tactiques qu'il impose mais sur le plan de la stratégie défensive, là où les matchs se gagnent, il est faible. Les Rockets pourraient voir la Lottery en juin. Pitoyable pour une équipe finaliste de conférence la saison dernière.
Paul : Le Jazz d’Utah. S'il est normal que Donovan Mitchell redescende un peu sur terre cette saison, après une campagne 2017-2018 incroyable, je trouve l’équipe en dedans en ce début de saison. Avec seulement 8 victoires en 19 rencontres, ils ne devancent que les Suns pour le moment au classement. Ce que je trouve le plus inquiétant est la défense, avec presque 110 points encaissés en moyenne, ils ne sont que 14ème sur les 30 équipes. Et comme l’attaque est à la peine, (106 points marqués, 26èmes sur 30), ce début de saison ressemble plus à un chemin de croix.
Wilhem : Les Spurs. Même si Kawhi Leonard, Tony Parker et Manu Ginobili sont partis, je ne voyais pas les Spurs louper les playoffs cette année. Ils n'ont joué que 18 matchs mais ils n'ont pour l'instant pas vraiment convaincu et sont onzièmes de la conférence Ouest malgré un bilan équilibré (neuf victoires pour neuf défaites). Même si leur effectif devrait être un peu juste pour vraiment performer en playoffs, surtout depuis la blessure de Dejounte Murray, LaMarcus Aldridge et DeMar DeRozan étaient (et sont toujours) deux joueurs suffisamment forts pour emmener les Spurs assez tranquillement jusqu'aux playoffs, même à l'Ouest. Ajoutez à cela un coach qui fait encore partie des meilleurs en NBA, et je ne me faisais pas trop de soucis pour eux. Je ne m'en fais toujours pas, mais il va falloir commencer à enchaîner les victoires pour ne pas trop serrer les fesses à la fin des 82 matchs de saison régulière.
Lilian : Quand on parle de collectif, le premier mot ou plutôt la première franchise qui nous vient en tête est le Jazz d'Utah. Autant vous dire que sur ce début de saison, la machine si bien huilée du Jazz connaît quelques ennuis mécaniques. Compréhensible, Donovan Mitchell peine à step-up par rapport à sa saison rookie qui l'a vu finir 2e du classement, alternant le chaud et le froid. C'est surtout la défense des Mormons qui suscite des interrogations. Réputé pour sa discipline collective et son imperméabilité, Utah a déjà pris quelques valises cette saison. Leur salut passera par une defense retrouvée. Laissons leur encore un peu de temps.
Mike : Après avoir eu un coup de cœur pour le Jazz la saison dernière, je suis vraiment déçu par son début de saison. Avec un effectif inchangé et l’une des meilleures défenses de la ligue, je pensais qu’ils allaient poursuivre sur leur lancée des derniers playoffs. Malheureusement, il y a eu la blessure de Donovan Mitchell et ce dernier ne parvient pas depuis à retrouver avec régularité le niveau qui était le sien la saison dernière. J’ai peur qu’il ait été un peu en surrégime pour sa saison de rookie, avec un niveau auquel on ne l’attendait pas en attaque et que finalement, cette année, il soit à son vrai niveau. J’espère qu’il me fera mentir car j’aime beaucoup ce joueur et l’attaque du Jazz repose en grande partie sur son scoring…
- Après un mois de compétition, quelle équipe vous surprend le plus à l’ouest ?
Sunkidd : C'est incroyable ce qui se passe avec les Clippers ! L'équipe a parfaitement maitrisé le départ du trio Griffin - Paul - Jordan et c'est une folie de les retrouver en tête de la West Conf après 20 rencontres. Leur effectif est super dense ce qui fait que leur banc est super efficace. En effet, il n'y a pas de star dans cette équipe mais des joueurs qui jouent dur pendant 48 minutes. L'adversaire n'a donc aucun répit et cela paye ! Incroyable. Jusqu'à quand cela va t'il durer ? Difficile à dire cependant les Clips sont la belle histoire de ce début de saison.
Paul : Les Clippers . Plus que les Grizzlies qui ont vécu une saison pourrie par les blessures l’année dernière mais gardent un effectif très solide, c’est l’autre équipe de LA qui m’impressionne en ce début de saison. Avec 12 victoires pour seulement 6 défaites et une première place de la Conférence, c’est LA surprise pour le moment. Avec quelques roustes infligées à Wahsington ou encore aux Rockets, l’équipe semble s’éclater derrière un Tobias Harris à plus de 20 points de moyenne à 50% de réussite. Si tenir le rythme s’annonce compliqué, la franchise peut être un candidat sérieux à la course aux plays-offs et un sacré poil à gratter en cas de premier tour.
Wilhem : Les Clippers, sans hésiter une seule seconde. Après les départs de l'année dernière, je ne voyais pas DU TOUT les Clippers se mêler à la course aux playoffs. Je leur donnais au mieux une dixième place grâce au talent de Lou Williams et Tobias Harris. Mais c'était sans compter sur les qualités de meneur d'homme de Doc Rivers et sa capacité à se faire écouter par un groupe constitué enfin de joueurs prêts à donner leurs tripes sur le terrain. En plus, le coach champion en 2008 avec les Celtics n'hésite pas à donner du temps de jeu à Shai Gilgeous-Alexander. Et, le onzième choix de la dernière draft le lui rend bien et réussit une grosse saison. Déjà très bon, et c'était attendu, en défense, le meneur de 20 ans trouve aussi le moyen d'être une plus-value de l'autre côté du terrain, et c'est plus étonnant. Il tourne pour le moment à 10,4 points par match à 46% aux tirs, 3,2 rebonds et 2,9 passes décisives.
Lilian : On se doutait que cet effectif des Clippers serait un véritable poil à gratter mais peut être pas à ce point. Pas au point de taper les Warriors et les Bucks après prolongation, par deux fois les Rockets et à une reprise Oklahoma City. Plus que les victoires, les Clippers font plaisir à voir. Partage du ballon, solidarité en défense, hustle et clutchitude. Lou Williams met le feu sur les lignes arrières tandis que Montrezl Harrell fait déjà oublier Blake Griffin aux fans de LA. Même Doc Rivers semble regagner en crédibilité. On a souvent tiré à boulets rouges sur les Clippers ces dernieres années, les qualifiant de loosers ou arrogants. On est loin de tout ça.
Mike : Mon cœur balance entre les Memphis Grizzlies et les Los Angeles Clippers, deux équipes qu’on ne voyait vraiment pas dans le Top 3 de la conférence Ouest. Vu que LAC a battu Memphis vendredi dernier, je dirai donc que ce sont les Clippers qui me surprennent le plus à l’Ouest. Trois joueurs ont vraiment step up par rapport à la saison dernière : Tobias Harris, progression assez logique, Danilo Galinari, quand il n’est pas blessé on connaît le potentiel de l’Italien, et peut-être le plus surprenant, Montrezl Harrel. Si on ajoute Lou Williams, cela fait quatre joueurs de l’effectif tournant à plus de 15 points, ce qui fait des Clippers la troisième attaque de la ligue.
- Golden State est t'il toujours favori a l'ouest ?
Sunkidd : Les Warriors ne possèdent plus la même profondeur de banc que les saisons passées. Alors, avec les blessures de joueurs majeurs, cela devient beaucoup plus dur de gagner ! C'est ce que nous voyons actuellement. Golden State ne peut plus se permettre de jouer sans un ou deux joueurs majeurs. Lorsque tout le monde sera de retour, l'équipe reviendra naturellement le super favori pour le titre et ces questions n'auront plus lieux d'être ! Reste au groupe de ne pas imploser. Il faut faire confiance à Steve Kerr pour cela mais sa marge de manoeuvre est limitée. Les stars ont beaucoup d'égo et l'équilibre est toujours à retravailler. Mais je ne suis pas inquiet. Pour GS, c'est juste une mauvaise passe.
Paul : Un grand OUI. Pour moi il n’y a pas photo concernant la hiérarchie à l’Ouest et même dans toute la NBA. Avec leur effectif et leur expérience, l’équipe de la baie d’Oakland a un train d’avance sur tous ses concurrents. Et même si on peut voir apparaître quelques tensions entre les cadres, on sait très bien que Steve Kerr tient son groupe et remettra les pendules à l’heure si nécessaire. Surtout que leur chef d’orchestre est sur la touche pour le moment, et on connaît l’influence que peut avoir Curry lorsqu’il est sur un terrain. Enfin n’oublions pas qu’ils ont encore sur le banc ce qui est sûrement le deuxième meilleur pivot de toute la ligue. Pas vraiment de quoi paniquer donc en Californie.
Wilhem : Oui. Deux mots suffisent pour expliquer mon optimisme à leur égard : Stephen Curry. Steph est l'un des tous meilleurs joueurs NBA et probablement celui qui a le plus d'impact dans une équipe aujourd'hui. Non seulement il est capable d'instiller la peur chez ses adversaires, même à 12 mètres du panier, et les force à venir défendre sur lui, libérant des espaces pour ses coéquipiers, mais en plus il soude aussi son équipe en dehors du terrain. Je suis persuadé que tous les soucis que connaissent les Warriors vont être oubliés dès que le numéro 30 remettra les pieds sur les parquets. En plus, leur équipe est clairement bâtie pour les playoffs et je ne vois pas ni le Thunder ni les Clippers ni les Grizzlies (qui sont pour l'instant devant eux au classement) être en mesure de vraiment les inquiéter sur une série de quatre matchs.
Lilian : Of course. Je ne peux pas croire que les récentes frictions entre Durant et Green puissent avoir un quelconque impact sur le groupe. Curry et Green sur le carreau, Golden State est dépourvu de son âme et de ses poumons. Tu m'étonnes que les résultats tirent la gueule. Les Warriors et Steve Kerr sont trop intelligents pour se laisser affecter par ces problèmes temporaires. En revanche, ces premiers moments de tension au sein du vestiaire des Dubs sont peut être prémonitoires d'un été 2019 qui s'annonce compliqué à gérer pour Bob Myers.
Mike : Pour moi, Golden State est toujours le favori à l’Ouest et même pour le titre, à l’heure actuelle, pour la simple et bonne raison qu’il n’y a pas une équipe qui se détache largement des autres à l’Ouest. Pour l’instant, des équipes inattendues sont devant et on se demande si ça va durer pour elles, tandis que les supposées grosses écuries capables de leur tenir tête comme Houston se cherchent encore. C’est la même chose à l’Est avec Boston et Philly et, dans une moindre mesure, Toronto qui est loin d’atteindre la plénitude de son potentiel. Sachant que Curry était blessé, que DeMarcus Cousins devrait revenir, et que les dirigeants vont certainement prendre une décision sur l’embrouille entre Durant et Green, les Warriors restent mes favoris pour l’instant.
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Nous dédions notre 5/5 à Bartolomé Bennassar. Vous ne le connaissez surement pas mais c'est un des plus grands historiens de ce second 20ème siècle. Spécialiste de l'Espagne moderne, celle des rois catholiques, celle de Charles Quint et de Philippe 2, Bennassar c'est la référence lorsque vous abordez des sujets comme L'inquisition, Cortès ou la ville de Valladolid. Une grand universitaire s'en est allé cette semaine. La Coupe Davis de tennis a été également mis en bière ce dimanche à Lille. J'en profite pour adresser un carton rouge aux dirigeants du tennis mondial.
A dimanche prochain !