Los Angeles Clippers 2025-2026 : enfin la bonne année ?

Belle surprise de la saison à l'Ouest, avant de réaliser une performance décevante en Playoffs, les Clippers ont, une nouvelle fois, animé l'intersaison avec des mouvements surprenants. Enfin suffisant pour aller au bout ?

 

Après le départ de Paul George, parti aux Sixers, les Clippers sont restés calmes, optant pour des role players afin de remplacer la superstar. Naturellement, quelques craintes ont émergé avant le début de saison : James Harden est encore fort mais vieillissant, Kawhi Leonard sera absent en début d'année, sans réelle date de retour fixée, et l'équipe semblait moins forte sur le papier. Que nenni, les Californiens ont remporté 50 matchs ! The Bearb a porté la création offensive sur ses épaules, et a pu compter sur un Norman Powell en feu toute la saison pour apporter de l'espace. Surtout, il a pu compter sur un coéquiper de pick and roll remarquable : Ivica Zubac. L'intérieur a réalisé sa meilleure saison en carrière, et ce, des deux côtés du parquet. Car défensivement, c'était le pilier de cette équipe, élite de ce côté du parquet, qui a fini avec le troisième defensive rating de la ligue. Meilleure équipe au rebond défensif, parmi celles qui produisent le plus de perte de balle, elle a aussi grandement embêté ses adversaires lorsqu'ils voulaient trouver des positions de shoot : l'accès au cercle était difficile, les shoots à 3 points autorisés, mais ceux dans le corner limités. Par conséquent, ça ne laisse que de tirs complexes. Puis Kawhi Leonard est revenu, a retrouvé du rythme, et les Clippers ont enchaîné : 18 victoires sur les 21 derniers matchs ! En Playoffs, ce sont les Nuggets qui se présentent, dans ce qui a été le meilleure série au premier tour. malheureusement, la franchise de LA a dû s'incliner. Et elle peut s'en vouloir. La qualification était à portée de main mais certaines occasions ont été manquées. Une triste sortie pour cette équipe vieillissante, mais qui n'a pas encore dit son dernier mot.

 

 

Draft : Yanic Konan NiederHauser

Arrivées : Chris Paul/Bradley Beal/John Collins/Brook Lopez

Départs : Mo Bamba/Norman Powell/Ben Simmons/Amir Coffey

 

A l’aube de la Free Agency, nous nous demandions de quelle façon les Clippers allaiet pouvoir se renforcer : l’effectif est âgé, les profils transférables imparfaits et la marge financière faible. Pourtant, la franchise a réalisé de nouveaux miracles. Elle est parvenue à recruter Brook Lopez pour pas cher dès l’ouverture du marché. Puis les choses se sont animées : les dirigeants ont transféré Norman Powell contre John Collins dans un échange à trois ! Un mouvement surprenant… qui était incomplet : quelques jours après Bradley Beal a signé comme agent libre afin un buyout avec les Suns. Au rayon des départs, rien de significatif, les joueurs étant des paris loin d’être essentiels. Un très bel été des Clippers.

 

 

Point Guard : James Harden, Kris Dunn, Chris Paul

Shoting Guard : Bradley Beal, Bogdan Bogdanovic

Small Forward : Kawhi Leonard, Derrick Jones Jr

Power Forward : John Collins, Nicolas Batum

Center : Ivica Zubac, Brook Lopez

 

Quelques équipes sont profondes en NBA. Et les Clippers sont dans le haut du panier, en étant peut-être la franchise la plus impressionnante en termes de profondeur d'effectif. Des stars, de l’expérience, attaque et défense… L’équipe possède tout ce qu’il faut. La raquette est blindée, avec beaucoup de profils différents, offrant à Tyronn Lue beaucoup de flexibilité. Surtout, cela pourra permettre à Kawhi Leonard de rester dans l’aile. Dans le backcourt, James Harden et Bradley Beal suffisent à eux seuls pour en faire des lignes arrière complètes. Derrière les stars, on a encore de l’expérience, mais aussi des profils variés pour s’adapter à l’adversaire. C’est très expérimenté… par conséquent très agé : John Collins, Ivica Zubac et Derrick Jones Jr ont 28 ans et font presque office de jeunots ! La gestion de l’effectif sera prioritaire, une fois encore, du côté de Los Angeles.

 

 

PG : James Harden SG : Bradley Beal SF : Kawhi Leonard PF : Derrick Jones C : Ivica Zubac 

 

Très difficile de faire un cinq majeur avec cette équipe. Si l’on part du principe que tout le monde est en forme, Harden, Leonard et Zubac sont indispensables. Autour, les choix se compliquent. Bradley Beal devrait vraisemblablement remplacer Powell : excellent shooteur, capable d’aller au cercle, son apport offensif sera utile. Pour compléter le quintet, le choix se porte sur Derrick Jones Jr afin d’apporter de la défense dans l’aile et soulager Kawhi Leonard, afin de le mettre en second rideau. Reste à voir quels seront les choix de Tyronn Lue, pour qui les possibilités sont nombreuses.

 

 

Si on opte pour le 5 Majeur présenté ci-dessus, cela permet aux Clippers d’avoir un des meilleurs bancs de la NBA. Et certainement la meilleure raquette chez les second units : Brook Lopez et John Collins. Ajoutez à cela Nicolas Batum capable d’occuper tous les postes du frontcourt et vous obtenez une équipe capable de défendre de toutes les façons possibles, du switch all au drop. Sur les lignes arrière, ce sera au choix : s’il faut défendre durement, Kris Dunn sera de la partie ; s’il faut artiller, Bogdan Bogdanovic n’hésitera pas une seconde. S’il faut un gestionnaire, Chris Paul aura une dizaine de minutes à offrir tous les soirs.

 

 

Pas très original, je vous l’accorde, de choisir la superstar de l’équipe comme joueur à suivre. Et pourtant, plus que n’importe quelle autre, Kawhi Leonard détient de nombreuses clés. Absent toute la première partie de saison l’an dernier, l'ailier est revenu petit à petit, au point de finir en boulet de canon, permettant à beaucoup de croire en cette équipe. Malheureusement, cela fut insuffisant pour sortir les Nuggets. Ce n’est pas faut d’avoir fait une belle série statistiquement. Mais comme souvent, les problèmes vont au-delà du sportif : Leonard est-il un leader pour mener une équipe au titre ? Les questions se posent. Avec l’ajout de vétérans comme Chris Paul et Brook Lopez, en plus de Nicolas Batum et Tyronn Lue, les Clippers espèrent bien que le vestiaire sera tenu et prêt à se battre. L’objectif : permettre à Kawhi de se concentrer sur les parquets. C’est de cette façon qu’il a mené les Raports au titre en 2019. Problème : il a 34 ans et ce n’est plus le même joueur. Une fois encore, il faudra être précautionneux et espérer que le physique tienne. On l’a vu l’an dernier : après son retour, les Clippers sont passés de bonne équipe, très dure à jouer, à candidat au titre. Désormais, le temps presse.

 

 

Les stars : Pour gagner en NBA, les stars sont une nécessité. Bonne nouvelle : les Clippers en possèdent au moins deux, avec Kawhi Leonard et James Harden. Peut-être même trois avec Bradley Beal. Les joueurs ont leurs défauts, bien sûr. Mais ils sont surtout capables de prendre un match à leur compte et le gagner à eux seuls. On l’a vu l’an dernier lorsque Kawhi fut injouable dans le match 2 face aux Nuggets, ou Harden lors du match 6. Pour Tyronn Lue qui aime avoir son équipe à la recherche du mismatch, les stars sont essentielles : le voilà servi.

 

La profondeur : On l’a détaillé plus haut, les Clippers sont une des équipes les plus profondes de la ligue. Ce qui va bien leur servir en saison régulière. Kawhi Leonard et James Harden manqueront des matchs, on le sait. Par conséquent, avoir Bradley Beal, Kris Dunn ou Bogdan Bogdanovic est bien pratique. Pareil sur les postes 3 et 4 avec Derrick Jones Jr, Nicolas Batum, John Collins, et même Beal qui peut glisser quelques minutes dans l’aile. Le poste de pivot est bien fourni avec Zubac et Lopez, sans compter les forwards qui peuvent dépanner. En Playoffs, le groupe se rétrécit. Mais d’ici là, ces multiples possibilités sont un luxe.

 

L'expérience : Kawhi Leonard a deux titres, James Harden a fait des campagnes de Playoffs assez longues. Chris Paul a 40 ans et connaît la ligue mieux que personne tandis que Brook Lopez a remporté le titre en 2021. Sans parler de Tyronn Lue qui a été trois fois en finale, en remportant le titre en 2016. Beaucoup ont dépassé la trentaine, les plus jeunes sont dans leur prime physique. Nombreux sont les joueurs à avoir disputé des postseasons. On dit souvent que l’expérience est nécessaire pour gagner : si tel est le cas, les Clippers ont ce qu’il faut en stock.

 

 

Le physique : Si les stars sont présentes, la question est de savoir si elles seront suffisamment présentes. On connaît Kawhi Leonard : il est devenu injury prone au fil des années, avec de nombreux soucis au genou. Sur les huit dernières saisons, il n’en a joué que deux avec minimum 60 matchs. L’an dernier, il n’est revenu qu’en février. Si le physique a tenu jusqu’en fin d’année, peut-il être fiable d’octobre à juin, qui plus est à 34 ans ? Quant à James Harden, même s’il est un peu plus présent, des questions se posent : il a 36 ans et son jeu devient un peu plus stéréotypé car il n’a plus les capacités à attaquer le cercle. La gestion de ces deux joueurs sera un point clé de la saison.

 

L'âge : Qui dit expérience, dit souvent un âge avancé. Et là aussi, les Clippers sont champions : l’an dernier, c’était l’équipe la plus âgée de la ligue, avec une moyenne proche des 30 ans. Cette tendance se poursuit : Chris Paul (40 ans) est de retour pour une probable dernière saison tandis que Brook Lopez, John Collins et Bradley Beal sont arrivés pour renforcer l’équipe. Les plus jeunes éléments de l’effectif, et qui seront dans la rotation, avec un rôle à jouer, sont à 27 ou 28 ans. Autant dire qu’il ne faudra pas compter sur cette équipe pour courir. Attendez-vous à un jeu posé, demi-terrain : dans le top 10 des équipes les plus lentes de la ligue l’an dernier, les Clippers vont continuer ainsi. Cela sera un numéro d’acrobate pour garder tout le monde en forme sur l’entièreté de la saison.

 

Les compromis : Sur le papier, l’effectif est complet, avec beaucoup de joueurs différents pour apporter de la variété. Problème : souvent, il faudra faire des choix. Jouer avec Kris Dunn ou Derrick Jones Jr revient à sacrifier des possibilités offensives. Si c’est Bogdan Bogdanovic qui est mis sur le terrain, il sera ciblé en permanence défensivement. James Harden ? Maître du pick and roll… mais : soit il passe la balle, soit il dégaine. Le meneur n’a plus les jambes pour attaquer le cercle comme auparavant. Brook Lopez ? Excellent choix pour faire du drop et apporter du spacing… mais il sera très vite exploité par les adversaires, qui s’adapteront. Les Clippers ont une armée de joueurs pour répondre à tous les défis. Cela impliquera de faire des choix. Quand on regarde le Thunder, par exemple, il y a moins de spécialistes pour des rôles précis. Sauf qu’ils sont tous capables, ou presque, de se fondre dans tous les styles. Est-ce que la franchise californienne saura répondre aux défis avec ces joueurs imparfaits ? Réponse dans les prochains mois.

 

 

Il est peu évident de faire un bilan pour les Clippers. Cette équipe est tellement sujette aux blessures que prédire ce qu'il se passera est impossible. Néanmoins, on peut tenter de se fier à ce qu'on a vu en début de saison dernière. Le duo James Harden/Ivica Zubac, bien entouré défensivement, et avec un Norman Powell en feu, a permis à la franchise de LA de rester dans la course aux Playoffs. Une fois Kawhi Leonard de retour, l'équipe passa la seconde. Cette fois-ci, l'ailier sera là dès la reprise, avec un effectif renforcé par d'excellents joueurs. Le groupe est âgé, certes, avec des joueurs injury prone, mais il est aussi profond : les Clippers ont 10 joueurs qui pourraient potentiellement être des titulaires. Si tout va bien pour eux, ils réaliseront une nouvelle saison à au moins 50 victoires, avec l'avantage du terrain en Playoffs. Si quelques blessures viennent plomber leur année, ils pourraient glisser dans le play-in. Malgré tout, nous restons confiant : du talent, de la profondeur et Tyronn Lue au coaching devraient permettre à cette équipe de finir dans le top 6 et avoir une qualification directe en postseason. Mais cette équipe n'a qu'une ambition : aller au titre. Elle a les joueurs pour. Désormais, il faut que les planètes s'alignent.