Le soleil se lève #5 : Comment les Suns ont détruit Michael Porter Jr

Dans une série qu’on annonçait pourtant serrée, les Suns ont une fois de plus choqué l’ensemble de la planète NBA en balayant les Nuggets (4-0). Un succès principalement construit sur une force de frappe offensive monumentale, où un joueur de Denver s’est tout particulièrement fait viser.

Le soleil se lève oui, et il est en train de se dresser toujours plus haut dans le décor de cette galaxie NBA. Une semaine seulement après le début de cette série, les Suns ont vulgairement balayé les Nuggets en demi-finale de conférence, après 4 victoires acquises haut la main. Si paradoxalement, la conclusion de cette série aura été la plus chaotique après l’expulsion de Nikola Jokic, ces Suns n’ont jamais été mis en danger dans cette série. Ce sweep leur permet ainsi de compter 7 victoires consécutives dans leur chemin vers le titre NBA, après avoir également vaincu les Lakers sur 3 victoires de suite. Afin de connaitre les clés de ce succès de Phoenix face à Denver, vous pouvez retrouver sur notre site cet article, écrit à 2-0, qui avait à l’époque tenté de cibler la globalité des secteurs du jeu dans lesquels ces Suns ont été dominants. Aujourd’hui, nous avons davantage envie de nous concentrer sur un homme : Michael Porter Jr.

 

Elément clé des Nuggets en l’absence de Jamal Murray, il était attendu comme le lieutenant de Nikola Jokic dans cette série, comme il l’avait déjà été de façon convaincante face aux Blazers. Malheureusement pour lui, rien ne s’est passé comme prévu lors de ces 4 matchs. Bien au contraire, les Suns se sont joués de lui d’une main de maitre. D’abord, il a dû subir la loi du gardien de prison préféré de l’Arizona, Mikal Bridges, qui a radicalement freiné son apport numérique. L’ailier taulier de la défense des Suns était en mission sur ce joueur de la Draft 2018, comme lui, avec l’occasion de lui prouver qu’ils ne jouaient pas dans la même cour à l’heure actuelle.

 

 

Mais comme vous pouvez le voir sur ce ralenti bien senti juste au-dessus, ce n’est pas offensivement que Michael Porter Jr a condamné les siens. De l’autre côté du terrain, les offensives de Phoenix menées d’une main de maitre par Chris Paul ont systématiquement ciblé l’ailier des Nuggets et ses lacunes défensives évidentes. Les mêmes schémas se sont répétés, au point de tourner à l’humiliation par moments. Nous allons donc retrouver ici en vidéo, comment les Suns ont disséqué MPJ pièce par pièce, afin de toujours maintenir le cap dans chacune des quatre démonstrations offensives qu’ils ont effectué. On remercie par ailleurs David Kevin, journaliste pour le site internet ‘’The four point play’’ sans qui l’illustration de cet article aurait été beaucoup plus difficile.

 

 

Avec cette première vidéo, on peut alors commencer par observer comme Chris Paul a méthodiquement terminé le travail dans le Match 2 pour Phoenix. Ces extraits proviennent tous du quatrième quart-temps où le Point God a marqué 14 points à 6/8. Alors comment le meneur vétéran a anhilié la défense des Nuggets pour boucler ce match ? La réponse est tout de suite plus claire quand on regarde cette vidéo, il a systématiquement marqué sur la tête de Michael Porter Jr. Encore et encore, Chris Paul n’a cessé de demander à ses ailiers Cam Johnson, Mikal Bridges et Torrey Craig de venir lui poser un écran, afin que la défense de Denver fasse le switch, et que Michael Porter Jr se retrouve en défense sur le meneur des Suns. En partant de là, c’était une affaire conclue pour la défense de Denver, terriblement. Pourtant, cette fin de Match 2 n’était qu’un avant-goût de ce qui attendait le pauvre ailier du Colorado…

 

 

Nous arrivons au Match 3 avec, sur la première vidéo ci-dessus, un système un peu plus complexe, et pourtant on ne peut plus simple. Avec un Chris Paul toujours aussi bon chef d’orchestre, nous avons d’abord un leurre avec Devin Booker qui fait mine de venir demander le ballon poste haut. En réalité, la clé de l’action se déroule bien aux abords de la zone restreinte où Deandre Ayton va dans le même temps poser un écran off-ball à Mikal Bridges, défendu par Michael Porter Jr. La suite est déconcertante de facilité, MPJ laisse une seconde de liberté en trop à Bridges qui part avec une avance décisive, l’ailier est piégé et Bridges n’a plus qu’à profiter d’un lay-up facile. Nikola Jokic n’a aucune solution sur cette action, puisque venir en aide serait revenu à laisser Deandre Ayton tout seul, avec 2 points offerts de la même façon. Le manque de réactivité et de mobilité de Michael Porter Jr fait mal aux Nuggets.

 

Toujours sur la double vidéo proposée ci-dessus, on vous invite désormais à vous concentrer sur la seconde vidéo proposée par notre confrère américain. Cette fois, ce sont les remplaçants Cam Payne et Cam Johnson qui vont s’occuper de MPJ en transition. Une fois de plus, on cible l’ailier sur le plus simple des schémas tactiques : un écran. De cette façon, il se retrouve sur un Payne mille fois plus rapide. Lorsque Ayton vient poser le pick, on remarque alors que Porter Jr est de nouveau en retard. Il subit sur son incroyable manque de QI défensif, comme s’il ne comprenait pas immédiatement l’action qui allait se produire, comme si les Suns ne déroulaient pas déjà le même plan de jeu sur lui depuis 3 matchs. Dans l’exécution, son footwork dans la poursuite de Payne qui a pris l’écran est également désastreux. On remarque d’ailleurs que le MVP Nikola Jokic est passablement énervé contre son coéquipier à la fin de cette action.

 

 

Concentrons-nous désormais sur la défense de notre cible du jour en duel. Quelques secondes après le tir réussi de Cam Payne, c’est Devin Booker (première vidéo ci-dessus) qui se retrouve cette fois défendu par Michael Porter Jr en transition. Ni une ni deux, ce sont l’intégralité des autres joueurs de Phoenix qui comprennent immédiatement le bonheur de cette situation, et qui s’écartent radicalement de l’autre côté du terrain pour laisser Booker en isolation. La suite est une œuvre d’art, ou plutôt du septième art même et un bon gros film d’horreur si vous êtes fans des Nuggets. Une fois seul sur sa proie comme un loup affamé, Booker se joue de lui avec son handle tant maîtrisé, et on peut presque se sentir mal pour MPJ qui saute dans toutes les feintes qui lui sont proposées, avant de craquer logiquement.

 

Une minute plus tard c’est le retour de lame, avec cette fois-ci Chris Paul (seconde vidéo ci-dessus) qui demande une fois n’est pas coutume le switch à Mikal Bridges pour immédiatement se retrouver défendu par MPJ dans le coin du terrain. La suite est encore plus dramatique qu’avec Devin Booker. Sur l’action précédente, Porter Jr cède face à la technique insolente d’un Booker que peu de défenseurs peuvent stopper dans cette NBA, mais le problème est tout autre ici. Chris Paul ne va pas une seule seconde forcer son talent. En se plaçant beaucoup trop sur sa droite, Michael Porter Jr ouvre inexplicablement la porte au Point God vers le panier et un drive facile. La suite coule de source avec un meneur All-Star de son calibre qui va d’abord bien gérer sa position en se protégeant du retour de son défenseur avant de s’élever pour planter son tir à mi-distance légendaire. Facile de base, encore plus facile quand la défense n’essaie même pas.

 

 

Vous l’avez compris, c’est une véritable humiliation qu’ont offert les Suns à Michael Porter Jr sur cette courte série où quelques matchs auront suffi à exposer radicalement les lacunes de cet ailier pourtant génial offensivement en cette saison 2020/2021. Cependant, il est très compliqué de justifier de telles errances défensives, sur pick and roll comme en duel direct avec son vis-à-vis, surtout si elles ne sont que partiellement compensées dans son apport numérique. Ci-dessus, vous pouvez retrouver une première vidéo qui montre encore quelques extraits du Match 4 avec une attaque des Suns toujours plus à l’aise sur le pauvre ailier.

 

Enfin, la seconde vidéo ci-dessus est le coup de grâce, avec un Michael Porter Jr plus perdu que jamais. Comme en plaisante le journaliste américain, les Suns tournent leur plan de jeu à la caricature avec, d’abord, le classique écran pour venir faire switcher Porter Jr sur Chris Paul. On observe ensuite un énorme problème de communication avec Will Barton, qui reste en défense sur Chris Paul lui aussi et laisse Jae Crowder seul à 3 points (rarement une bonne idée). S’en suit une nouvelle énorme bourde du numéro 1 des Nuggets, qui va inexplicablement se replacer sur Devin Booker…. Pourtant déjà défendu par Aaron Gordon ! Ainsi, Jae Crowder se retrouve complètement esseulé, Will Barton ferme immédiatement la porte mais laisse Chris Paul tout seul à 3 points. C’était sans compter sur le retour héroïque de notre petit préféré, Michael Porter Jr ! En totale perte d’appuis, il est alors aspiré par Paul qui lui brise les chevilles dès son premier pas vers le panier. Après deux nouvelles passes, c’est Jae Crowder qu’on retrouve à la conclusion à trois points. L’ambulance est criblée de balles.

 

Dans les faits, c’est une réalité glaciale qui est venue frapper les Nuggets lors de cette série. Ils possèdent dans leur 5 majeur un trou noir défensif très problématique, que n’importe quel coach un peu inspiré saura cibler comme Monty Williams, Chris Paul et les Suns l’ont brillamment, mais surtout facilement, ciblé. Michael Porter Jr manque de mobilité, il manque de concentration, et surtout de QI défensif ! Autant de lacunes qui rendent son physique assez athlétique complétement inutile. De plus, si les Nuggets persévèrent avec ce 5 majeur très grand constitué de Aaron Gordon autour de Jokic et MPJ, ce dernier est condamné à systématiquement se coltiner des joueurs plus petits et plus rapides que lui, avec le résultat qu’on a pu observer. Avec lui, les Nuggets ont eu dans cette série un Defensive Rating de 131 points encaissés pour 100 possessions, là où lorsqu’il était sur le banc, ce chiffre retombait à 106 points encaissés pour 100 possessions. Tout est dit. Il ne pourra pas se cacher éternellement, et il n’a plus qu’à reprendre le chemin de l’entraînement pour ses vacances qui commences dès aujourd’hui.

 

Des vacances dont les Nuggets et les Lakers ne sont pas les seuls petits veinards à pouvoir profiter ! En effet, en se débarrassant de Denver au bout d’une semaine de compétition, les Suns vont aussi disposer d’une semaine de repos sans compétition. Un repos bien mérité, qui va permettre de recharger les batteries après un premier tour face à Los Angeles éreintant. Les effets de la fatigue accumulée ont pu être observés dans le dernier quart-temps du match 4 face à Denver, où les Suns se sont fait peur dans un match qu’ils avaient pourtant bien contrôlé une fois de plus. Quoi qu’il en soit, les Suns s’envoleront dans 7 jours pour la finale de la conférence Ouest, une première en 11 ans à ce stade de la compétition qui avait également été leur dernier théâtre en playoffs, avant une décennie de disette. On a désormais tout pour penser que l’avenir sera bien plus brillant, emmené par un groupe déterminé à aller la chercher, cette maudite bague qui a toujours fui l’Arizona depuis 1968.