Villanova remporte le titre NCAA au Buzzer, au terme d'un match légendaire

LE RESUME

Apothéose de trois semaines de compétition intense, c'est l'équipe des Tar Heels de North Carolina qui affronte les Wildcats de Villanova. Lors du tour précédent, North Carolina s'était logiquement imposé face à Syracuse, grâce notamment à un très bon Brice Johnson, l'un des meilleurs joueurs de cette saison NCAA. De leur côté, Villanova avait détruit Oklahoma, remportant le match avec 44 points d'avance, record All-Time, avec une insolente réussite de 71,4% (2ème meilleure de l'histoire après eux mêmes en 1985). Cette finale oppose donc deux équipes en très grand forme.

Dans un NRG Stadium de Houston en feu, ce sont bien les défenses, notamment extérieure qui vont se montrer dans les premières minutes. L'intensité est folle et les joueurs se jettent à fond dans la bataille. Brice Johnson est très bien défendu pendant que Ryan Arcidiacono prend le match à son compte. En face, Justin Jackson se montre en réussite derrière l'arc et permet aux deux équipes de se tenir dans un mouchoir de poche avec 7 points chacunes au bout de 4 minutes de jeu. La réussite n'est pour le moment pas trop au rendez-vous, les défenses sont pressantes et Kris Jenkins doit vite sortir pour deux fautes. Alors que Josh Hart se fait discret pour le moment , c'est Arcidiacono qui score pour Nova avec notamment 7 des 9 premiers points de son équipe. C'est le moment que choisissent Hart et Johnson pour enfin ouvrir leurs compteurs en provoquant tous les deux une action à 3points. Dans la raquette, Daniel Ochefu fait plus que résister à Johnson avec une grosse claquette, mais c'est bien North Carolina qui va prendre feu. Après avoir commencer avec un 3/12 aux tirs, NC va enchainer 6 paniers d'affilés avec des tirs primés signés Joel Berry II et Justin Jackson (les 3 points n'étant pas leurs points forts, comme l'avait montré leur mauvais 0/12 pour débuter face à Syracuse). Josh Hart va tout de même réussir à garder les siens en vie en scorant 7 points d'affilés. Pendant que les Tar Hells continuent leur show, Jay Wright va refaire rentrer Jenkins qui va enchainer deux paniers et un contres pour recoller. C'était sans compter sur un Joel Barry d'un insolence incroyable, qui va enchainer encore trois paniers dont deux derrière l'arc. Le guard de NC en est déjà à 15 points, soit plus que sa moyenne habituelle. Heureusement pour Villanova, Brice Johnson est lui toujours discret et ils ne se retrouvent qu'à 5 points (39-34) malgré un superbe 7/9 derrière l'arc pour les Tar Hells (31% de réussite d'habitude).

Devant Micheal Jordan, Vince Carter, Antawn Jamison et autre Danny Green, tous présent pour espérer voir leur ancienne université de North Carolina remporter le titre, la seconde mi-temps reprend avec un jeu concentré sur l'intérieur. Les Tar Heels jouent sur Brice Johnson, discret mais efficace jusque là, qui va claquer un gros dunk et Kennedy Meeks qui lui est dans le dur. Meeks va perdre deux ballons, pas aidé par les arbitres qui lui sifflent des fautes pas évidentes. En face, Ochefu, Jenkins puis Hart vont continuer à faire du bon travail, permettant à Villanova de recoller au score à 44 partout à 14 minutes du terme. Phil Brooth va alors sortir de sa boite (et du banc par la même occasion) pour planter deux gros paniers et donner 3 points d'avance Villanova. Le jeu est de plus en plus haché, plombé par des arbitres sifflant pour très peu de choses et gachant un peu le spectacle, qui est d'une intensité folle. Nova prend alors feu pendant que NC ne shoote plus qu'à 27% (jusque la) en seconde période et les Wildcats prennent 7 points d'avance grâce notamment à Jenkins et arcidiacono, qui nous fait profiter d'un move de toute beauté puis d'un trois points. Villanova continue de très bien défendre Meeks et Johnson avec un Jalen Brunson très discret en attaque mais tellement important en défense. Villanova prend ensuite 10 points d'avance grâce à un Phil Booth toujours à 100% de réussite. Cependant, Berry II qui ratait tous ses tirs jusque là et Johnson ramènent leur équipe à 5 points avec 4 minutes à jouer pendant que Booth continue son récital. Avec deux minutes à jouer, c'est au tour de Marcus Paige, très irrégulier jusque là de marquer un trois point importantissime pour ramener les siens à 3 unités, avec une minute à jouer, puis à Johnson de revenir à 1 point. Le suspense est à son comble. Après des lancers de Booth (sur une faute imaginaire) puis ceux de Hart, Villanova reprend 3 points d'avances. C'est alors que l'incroyable se produit. Sur un tir aussi casse-croute que magnifique de Paige des 9 mètres, NC va réussir à égaliser à 4 secondes de la fin. Temps-mort, c'est la fête dans les tribunes.... Villanova engage, Arcidiacono attaque le panier, passe la balle à Jenkins qui prend le tir, ficelle. Un Buzzer Beater Game Winner de Championnat National. Tout simplement légendaire.

Au terme d'un match magnifique, avec un suspense de feu, Villanova remporte donc son second titre après 1985. Pour cela, ils ont pu compter sur les 16 points d'Arcidiacono qui remporte le titre de MOP après avoir réalisé un Final Four de toute beauté, les 20 (record en carrière) de Phil Booth, les 12 points et 8 rebonds de Hart ainsi que les 14 points de Jenkins, héros du soir. En face, Paige termine avec 21 points, 5 rebonds et 6 passes, Johnson avec 14 points et 8 rebonds et Berry II avec 20 points et une défaite cruelle à la clé.