Pour son retour dans l’Indiana, c’est bien le Thunder d’un Paul George en demi-teinte qui s’est imposé 100 à 95 au terme d’une rencontre âpre et disputée durant laquelle PG13 s’est fait huer dès qu’il touchait le ballon. Motivés, comme l’affirmait Russell Westbrook (10 points/17 rebonds/12 passes), pour ramener une victoire et équilibrer leur bilan, les joueurs d’OKC se montrent maladroits durant le premier quart-temps. Darenn Collison (14 points) et Victor Oladipo (19 points à 9/26 aux tirs, 6 passes) en profitent. Les Pacers mènent 27 à 22 à l’issue du premier quart-temps. Le banc d’OKC se montre prolifique dès son entrée en jeu en début de deuxième quart. Jerami Grant (9 points/6 rebonds) et Josh Huestis (5 points) inscrivent des paniers importants pour passer un 9/0 à leurs adversaires. Malgré le retour au score d’Indiana, bien porté par Domantas Sabonis (8 points/6 rebonds), suppléant un Myles Turner (9 points) une nouvelle fois décevant, c’est bien Russell Westbrook, altruiste, Steven Adams (23 points/13 rebonds), efficace et Paul George, sur un tir primé, qui permettent au Thunder de virer en tête à la pause (51/46). Durant le troisième quart-temps, Westbrook délivre sa dixième passe décisive de la soirée tandis qu’Alex Abrines (14 points) sanctionne les largesses défensives adverses à trois-points. Bojan Bogdanovic (15 points) est chaud comme la braise. La rencontre s’équilibre alors. Les deux équipes s’envoient en défense. Les attaques respectives s’enrayent. Victor Oladipo d’un côté, et le Big Three de l’autre, sont particulièrement maladroits. Les joueurs de Billy Donovan mènent 73 à 69 avant d’entamer le quart-temps décisif. Malgré les paniers de Lance Stephenson, Patrick Patterson inscrit deux tirs primés consécutifs importants. Un écart fatidique est creusé sur un panier d’Alex Abrines. Steven Adams domine dans la raquette. Malgré une dernière frayeur, le Thunder s’impose après deux lancers-francs inscrits par PG13. Dans deux matchs, c’est au tour d’un Carmelo Anthony en grande difficulté de fouler le parquet de son ancienne équipe, au Madison Square Garden.
Dans une rencontre entre deux prétendants aux playoffs (au sein de Conférences différentes), les Pelicans se sont imposés (115/108) contre les Bucks d’un excellent Giannis Antetokounmpo (32 points/9 rebonds/5 interceptions/4 passes). Le début de match est disputé. Le Greak Freak annonce très vite qu’il va réaliser une nouvelle grande performance en dunkant entre DeMarcus Cousins (26 points/13 rebonds/7 passes mais 9 ballons perdus) et Anthony Davis (25 points/10 rebonds/4 contres). DMC se montre très dispendieux et perd beaucoup de ballons. Dans le même temps, il facilite le jeu de son équipe avec son QI basket. Il trouve fréquemment un joueur démarqué. Etwaun Moore (21 points/5 rebonds/4 passes) se montre très opportuniste pour les Pels. Néanmoins, aucun joueur ne parvient à stopper un Giannis en feu durant la première mi-temps. Kris Middleton (15 points/10 passes/5 rebonds) délivre de bonnes passes pour trouver son ailier dans les meilleures dispositions. A la mi-temps, le score est de 63/62 en faveur des Bucks. Au retour des vestiaires, les pertes de balle se multiplient pour les joueurs de New Orleans. Alors qu’ils sont distancés, Jrue Holiday (16 points/8 passes) se réveille enfin tandis qu’Anthony Davis retrouve de bonnes sensations près du cercle. A l’entame du dernier quart-temps, un 9/0 initié par Malcolm Brogdon (11 points) fait mal. Une claquette dunk de DeMarcus Cousins et une hausse de leur intensité défensive anihile les derniers espoirs de Milwaukee. Cette raquette a trop de talent et, malgré tout leur volonté, les joueurs de Jason Kidd s’inclineront.
Boston et Denver se sont rendus coup sur coup cette nuit. Les deux équipes n’ont que trop défendu mais elles se sont montrées talentueuses en attaque. A ce jeu-là, les C’s, malgré leur défaite contre Chicago, se sont montré supérieurs à leurs adversaires du soir (124/118). Les Nuggets inscrivent leurs six premiers tirs. Un temps-mort pris par Brad Stevens n’y changera rien. Néanmoins, la bonne circulation de balle de Boston leur permet d’obtenir des paniers faciles. La preuve en est avec un gros dunk de Jaylen Brown (26 points/5 rebonds) en transition. Le match est serré, les attaquant s’éclatent. En haussant leur intensité défensive, les joueurs de Boston creuse un premier écart que fait rapidement fondre le duo composé de Miles Plumlee (15 points/6 rebonds) et Jamal Murray (28 points/10 rebonds). Boston passe tout de même 38 points aux joueurs des Rocheuses dans le seul deuxième quart-temps, sous la houlette de Kyrie Irving (33 points/7 passes) et Aron Baynes (17 points/6 rebonds), ce qui leur permet de virer devant à la pause (68/59). Jamal Murray se joue plusieurs fois de Kyrie Irving au retour des vestiaires, permettant aux siens de revenir à hauteur. Le duo composé de Jayson Tatum (15 points) et Jaylen Brown recreuse un écart après un bon passage. Le score est de 97 à 92 alors que le dernier quart-temps débute. Malgré l’énorme performance de Gary Harris (36 points/6 passes) ou l’énergie déployée par Kenneth Faried (10 rebonds), les acquis défensifs de Boston font la différence. Kyrie Irving également. Il marque sept points tandis que son équipe colmate les brèches. Jaylen Brown inscrit un tir primé pour éteindre les espoirs adverses. Quel match de ces deux équipes, pourtant privées de nombreux joueurs !
Onzième victoire consécutive pour les Rockets. Cette nuit, une fois n’est pas coutume, c’est Chris Paul (31 points/11 passes/7 rebonds) qui a revêtu le costume de James Harden pour permettre à la franchise texane de s’imposer contre une faible équipe des Hornets (108/96). Dwight Howard lance le match de façon idéale avec une première action rocambolesque durant laquelle il tente de remonter le ballon en dribble, perd la balle, la récupère, puis va dunker après un énorme marcher. Malgré une bonne entame de match, les joueurs de Steve Clifford vont subir la foudre avec l’entrée en jeu des remplaçants des Rockets, et notamment Eric Gordon (17 points). A la fin du premier quart-temp, l’écart est définitivement creusé. En étant intense en défense et létal sur contre-attaque, forte d’individualités impressionnantes, cette équipe mène 38 à 23… Malgré la nouvelle belle performance de Dwight Howard (26 points/18 rebonds) dans la raquette, CP3 et son équipe ont continué de creuser l’écart face aux remplaçants adverses. Cette équipe de Charlotte est fébrile et cela se ressent. Kemba Walker (13 points) est en dedans depuis le début de saison tandis que Nicolas Batum (9 points/9 rebonds) ne trouve pas sa place dans ce collectif mal huilé. Leur défense est inefficace. Ils n’ont pas profité du match moyen de James Harden (21 points/8 passes) pour inquiéter leurs adversaires du soir…
Malgré trois quart-temps médiocres, Damian Lillard (18 points/6 passes) s’est réveillé au bon moment pour que son équipe s’impose (102/95) contre le Heat. Le meneur de jeu a égalisé dans le money time, à 86 partout, sur un dunk dans le trafic. Deux drives dans les toutes dernières minutes de la rencontre, avec la faute en prime, puis deux derniers lancers-francs inscrits, permet à son équipe de ressortir victorieux d’une rencontre intense durant laquelle Wayne Ellington (24 points) a pris feu pour Miami tandis que CJ McCollum (28 points) prouve, rencontre après rencontre, qu’il est un joueur formidable.
Et de trois, les Clippers s’imposent pour la troisième fois consécutive. La (très) mauvaise passe du mois de novembre semble être définitivement terminée. Cette nuit, le Magic a subi la foudre (106/95) de Lou Williams (31 points/8 passes) et de DeAndre Jordan (16 points/20 rebonds). Privé d’Evan Fournier, l’équipe d’Orlando se retrouve dans une situation catastrophique après un début de saison probant. Le retour de Milos Teodosic (8 points/6 rebonds/6 passes) fluidifie la circulation du ballon pour l’équipe de Doc Rivers. Le match n’a pas atteint des sommets de jeu mais les joueurs de Los Angeles se sont montrés suffisamment solide pour écarter leurs adversaires dès que ces derniers, sous la houlette de Jonathan Simmons (20 points/6 rebonds/8 passes), Mario Hezonja (17 points/9 rebonds) ou Nikola Vucevic (14 points/12 rebonds), effectuait un rapproché au tableau d’affichage.
DeMar DeRozan (37 points/7 rebonds) a du abuser de son talent pour terrasser des Suns (115/109) toujours privés de Devin Booker. Ces derniers se sont montrés particulièrement inspirés pour inquiéter les canadiens d’un Kyle Lowry (12 points à 3/12 aux tirs) fébrile. C’est l’étonnant Troy Daniels (32 points), en sortie de banc, qui termine meilleur marqueur de l’équipe de Phoenix. Greg Monroe (17 points/11 rebonds) est précieux dans la raquette même s’il n’est jamais parvenu à stopper Serge Ibaka (21 points/13 rebonds) ou Jonas Valanciunas (20 points/11 rebonds). C’est une cinquième défaite consécutive pour cette équipe de Phoenix.
Les Bulls ont enchaîné une quatrième victoire consécutive contre le Jazz (103/100). Nikola Mirotic (29 points/9 rebonds) s’est une nouvelle fois montré impérial dans la victoire des siens. L’espagnol a pris feu durant le dernier quart-temps. Il permet aux siens de bien négocier le money time, durant lequel Kris Dunn (13 points/8 rebonds/8 passes) s’est aussi montré précieux. Son association avec Bobby Portis (9 points/8 rebonds) dans la raquette est porteuse d’espoir. Malgré l’énorme performance de Donovan Mitchell (32 points/6 passes), le Jazz sombre depuis le retour de Rudy Gobert (6 points/11 rebonds/5 contres). Derrick Favors (2 points/10 rebonds) ne sait plus quoi faire… Inquiétant pour une équipe qui tournait bien en l’absence de l’intérieur français.
Cette nuit aura également le vue le retour de John Wall (13 points/4 passes). Le meneur des Wizards a profité d’une victoire (93/87) face aux Grizzlies pour refouler les parquets. Les joueurs de la capitale ont mené durant la majeure partie de la rencontre mais ils se sont faits peur en fin de rencontre face à une équipe qui est dernière de la Conférence Ouest (16 défaites lors des 17 derniers matchs). Peu de choses à retenir d’un match terne hormis la bonne performance de Bradley Beal (18 points/7 passes) ou celle, plus surprenante de JaMaychal Green (15 points/15 rebonds) au sein d’une équipe de Memphis dans laquelle Marc Gasol apparaît de moins en moins concerné (15 points/10 rebonds).
- Résultats NBA
Indiana Pacers 95 – 100 OKC
Orlando Magic 95 – 106 Los Angeles Clippers
Washington Wizards 93 – 87 Memphis Grizzlies
Boston Celtics 124 – 118 Denver Nuggets
Miami Heat 95 – 102 Portland Trail Blazers
Chicago Bulls 103 – 100 Utah Jazz
New Orleans Pelicans 115 -108 Milwaukee Bucks
Phoenix Suns 109 – 115 Toronto Raptors
Houston Rockets 108 – 96 Charlotte Hornets
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