Article rédigé par Robin Foucault
En attendant la suite des deuxièmes matches de chaque série, InsideBasket vous propose de revivre tous les moments forts de cette entame de playoffs 2014. Mais avec une particularité : faire comme si les huit premiers matches avaient eu lieu en même temps. Ainsi, nous verrons quels joueurs ont eu un coup de chaud au même moment, ou encore quelles équipes ont su faire la différence simultanément.
Samedi 19 avril, 18 heures 30. Nous y sommes enfin. Après une saison régulière toujours aussi longue, tant pour les joueurs que pour les fans, les phases finales NBA sont sur le point de commencer. Nouveau commissionnaire de la ligue depuis le 1er février, Adam Silver a déjà apporté quelques modifications majeures au calendrier. En effet, un dispositif inédit est mis en place pour l’ouverture des playoffs, et les seize équipes qualifiées disputent leur première rencontre de postseason en même temps. Sans plus attendre, direction l’United Center de Chicago, où les Wizards sont les premiers à se mettre en évidence dans cette édition 2014.
- Un premier acte toujours plus calme que les autres
Vingt-cinq secondes seulement après le coup d’envoi, Washington combine plutôt bien et Bradley Beal sert idéalement Nenê, qui ne se fait pas prier pour monter au dunk malgré la présence de Carlos Boozer. Après avoir manqué six semaines de compétition en raison d’une blessure au genou, l’intérieur brésilien rassure ses coéquipiers sur son état de santé. Quelques instants plus tard, notre Tony Parker national provoque un panier avec la faute dans un début de rencontre où San Antonio comme Dallas manquent cruellement de précision. Avec cette contre-attaque éclair, les playoffs des Spurs sont lancés. Au Canada, les fans des Raptors ne sont pas en reste avec l’entame parfaite réalisée par Jonas Valanciunas. Le pivot lituanien compile 8 points et 7 rebonds dans les 6 premières minutes du match, dont ce joli alley-oop, avec Kyle Lowry à la baguette. Toujours à l’est, Paul Millsap montre la voie aux Hawks avec ce contre rageur infligé à Lance Stephenson.
De l’autre côté du pays, les Clippers de Los Angeles reçoivent les Warriors d’Oakland pour un duel 100 % californien. Les partenaires de DeAndre Jordan rentrent bien mieux dans la rencontre que leurs adversaires, et Glen Davis lance parfaitement le pivot pour permettre aux Clippers de mener 12-1 après 4 minutes. Un autre écart significatif commence à naître du côté de la Bankers Life Fieldhouse, avec Atlanta qui mène 18 à 9 face aux Pacers. Jusqu’ici, Paul George et Stephenson sont les seuls à se mettre en évidence pour Indiana, preuve en est avec cette passe du premier pour le dunk du second, qui en profite pour prendre sa revanche sur Millsap. En Floride, le Heat vit également une entame poussive (14-21), jusqu’au moment où Al Jefferson se blesse sur une action pourtant anodine. Retour au Staples Center, où Jamal Crawford nous gratifie d’un buzzer beater improbable depuis le milieu du terrain pour donner 5 points d’avance aux Clippers à la fin du premier quart-temps.
- Les débats se durcissent avant la mi-temps
A l’AT&T Center, Rick Carlisle est à la recherche de solutions pour palier au manque d’adresse chronique des Mavericks, Dirk Nowitzki en tête. La seconde unité est alors lancée, et elle instigue un retour express dès le début du deuxième acte pour égaliser à 21-21. Devin Harris est à l’origine de la plupart des offensives texanes, dont ce superbe alley-oop à destination de Brandan Wright. Dans l’Illinois, les partenaires de Joakim Noah, fraîchement élu défenseur de l’année, sont eux aussi au coude à coude avec leurs adversaires, qui prennent même un léger ascendant par l’intermédiaire de Martell Webster, qui rentre un tir longue distance malgré la faute (ci-dessous) de Tony Snell (26-30).
La rencontre entre Raptors et Nets est elle aussi indécise, même si certains joueurs plus expérimentés à Brooklyn commencent à pointer le bout de leur nez. C’est notamment le cas de Deron Williams, qui rentre de fort belle manière dans ses playoffs en inscrivant rapidement 11 points, dont ce panier avec la faute. La Cheasapeake Arena est quant à elle le théâtre d’un match à sens unique en faveur des locaux, qui comptent déjà 20 longueurs d‘avance suite à ce dunk de Kevin Durant sur une passe surprenante de Nick Collison. Retour au Texas, mais cette fois-ci au Toyota Center, où Chandler Parsons score 17 points en première mi-temps pour permettre aux Rockets de recoller au score face à Portland. Ce panier à trois points intervient en plein cœur du coup de chaud de l’ancien Choletais. Toujours au sud des Etats-Unis, Kawhi Leonard intercepte le ballon avant de monter au dunk pour revenir à un petit point de la franchise de Mark Cuban. Quelques instants plus tard, c’est au tour de Taj Gibson de se mettre en valeur (ci-dessous) pour permettre à Chicago de prendre 3 points d’avance sur Washington (47-44).
Alors que l’on se rapproche de l’entracte sur tous les parquets, DeAndre Jordan choisit ce moment pour se montrer à nouveau dans un match beaucoup plus disputé que dans le premier quart-temps (49-47). Le pivot angeleno réussit deux blocks consécutifs sur David Lee, et il affichera au terme de la rencontre une belle ligne de stats : 11 points, 14 rebonds et 5 contres. Un peu plus d’une minute plus tard, Serge Ibaka imite le Clipper en contrant Tony Allen avant de conclure la contre-attaque du Thunder d’un dunk puissant. A la pause, Oklahoma City mène 56 à 34 face aux Grizzlies. Passée la frontière canadienne, le spectacle ne semble pas autant au rendez-vous dans un match où la tension domine, à l’image de cette altercation douteuse entre Lowry et Andray Blatche. L’intérieur des Nets écope d’une faute technique, ce qui a le mérite de transcender les fans des Raptors. Finalement, c’est Kemba Walker qui a le dernier mot avant la mi-temps, avec ce panier à trois points inscrit au buzzer. Grâce à l’ancien meneur de UConn, Charlotte réduit quelque peu l’écart avant de rentrer aux vestiaires.
Scores à la mi-temps
Chicago Bulls 54-48 Washington Wizards
Houston Rockets 49-48 Portland Trail Blazers
Indiana Pacers 50-50 Atlanta Hawks
Los Angeles Clippers 52-52 Golden State Warriors
Miami Heat 49-42 Charlotte Bobcats
Oklahoma City Thunder 56-34 Memphis Grizzlies
San Antonio Spurs 43-44 Dallas Mavericks
Toronto Raptors 46-50 Brooklyn Nets
- Les tireurs d’élite ont enfin la main chaude
Dès l’entame de la deuxième mi-temps, James Harden se montre enfin à son avantage après un premier acte loin des espérances placées en lui. Alternant les tirs extérieurs et les pénétrations agressives, le Beard Man est à l’origine d’une série permettant à Houston de prendre les devants (59-51). A Indianapolis, la rencontre est beaucoup plus hachée avec des acteurs qui montent en pression, comme en témoigne ce début d’échauffourée entre David West et Pero Antic. Le Macédonien ne se laisse pas intimider et ce premier moment chaud des playoffs n’empêche pas Atlanta d’infliger un 14-0 aux Pacers. Les meilleurs ennemis de ces derniers sont aussi en difficulté, et Kemba Walker - encore lui - casse les reins de James Jones avant de rentrer son tir à trois points, ce qui permet aux siens de reprendre l’avantage sur Miami. Le joueur des Bobcats semble avoir donné des idées à son homologue des Hawks, puisque Jeff Teague, qui réalise son meilleur match en postseason, donne le tournis à Evan Turner avant de trouver à son tour le chemin du cercle depuis les 7,25 m.
Du côté de Fort Alamo, Devin Harris pose toujours autant de soucis à la défense des Spurs, et plus précisément à Patty Mills, qui ne sait plus où donner de la tête suite à un joli mouvement du back-up d’un Jose Calderon jusque là inexistant (61-65). Un peu plus au nord, Ibaka poursuit son festival défensif en refroidissant les ardeurs de Courtney Lee et de ses coéquipiers - revenus à 6 points du Thunder - avec ce contre dévastateur. A Los Angeles, ce sont les Warriors qui mènent de 6 longueurs, et ce block en haute altitude (ci-dessus) de Draymond Green sur Darren Collison leur permet de préserver cette avance avant le début du dernier acte. Du côté de l’Air Canada Center, c’est Kyle Lowry qui assure encore le spectacle avec un shoot complètement dingue à la sirène pour revenir à 5 points des Nets (62-67).
- Séquence punitive pour les arceaux
Le dernier acte démarre en trombe du côté de l’American Airlines Arena, où Josh McRoberts prouve qu’il a encore un sacré jump en dunkant sur la tête de Chris Andersen. Cette action est le poster du début de ces phases finales. A peine deux minutes plus tard, c’est Patrick Patterson qui vient martyriser l’arceau sur une contre-attaque. L’ancien joueur de Sacramento vient d’inscrire les 5 derniers points de Toronto pour permettre aux Raptors d’égaliser face à Brooklyn (67-67). Les débats sont tout autant équilibrés entre Bulls et Wizards, jusqu’à ce que Noah ait l’idée lumineuse d’envoyer Jimmy Butler au alley-oop (ci-dessous) pour donner deux possessions d’avance à Chicago (79-74). Son homonyme du Thunder, Caron Butler, l’imite quelques secondes après en venant placer un dunk autoritaire dans le trafic. L’ancien shooteur de Washington se rappelle aux bons souvenirs des playoffs pour redonner un peu d’air aux siens face à une équipe de Memphis accrocheuse (74-69).
De leur côté, les joueurs de Golden State prennent une avance significative par l’intermédiaire de Klay Thompson, à un peu plus de 7 minutes du terme de la rencontre. Ce panier à trois points leur permet de prendre 10 longueurs d’avance sur Los Angeles. Après avoir causé des sueurs froides aux 18 500 spectateurs présents à l’AT&T Center en se blessant en fin de troisième quart-temps, Tim Duncan effectue un sacré retour sur le parquet en initiant un début de come-back de San Antonio sur Dallas. L’intérieur emblématique des Spurs inscrit 6 points consécutifs, dont ce mouvement empli de toucher (79-81).
- Du money time pour le suspense, du garbage time pour le spectacle
Nous sommes maintenant dans les 4 dernières minutes des 8 matches, et Marcin Gortat (ci-dessus) choisit ce moment pour marquer deux points anodins mais qui font le plus grand bien aux hommes de Randy Wittman. Washington mène alors 90 à 88, et les Bulls semblent à court de solutions offensives. Dans l’Oklahoma, l’issue de ce premier affrontement entre le Thunder et les Grizzlies est déjà connue, et sur cet admirable caviar de Reggie Jackson, Durant n’a plus qu’à conclure pour donner aux siens 14 longueurs d’avance à 3 minutes du terme. C’est ensuite notre meneur tricolore de San Antonio qui régale avec son spin move bien à lui pour permettre aux Spurs de reprendre l’avantage contre les Mavs (83-81). Il semblerait que les meneurs de jeu se soient donné le mot pour se montrer en fin de match, car au Staples Center, le magicien Chris Paul achève d’un panier à trois points venu de nulle part le retour des siens sur les Warriors (102-102).
A la Cheasapeake Arena, Air Congo vient conclure sa prestation de haute voltige en effectuant son quatrième et dernier contre de la soirée (ci-dessus), avant de lancer Kevin Durant en transition. Le dénouement de la rencontre entre Indiana et Atlanta est également connu, et ce block de Kyle Korver sur Roy Hibbert démontre à quel point le pivot All-Star des Pacers est hors de forme. Les Hawks mènent alors 99 à 85 à deux minutes du terme de la rencontre. Les spectateurs de l’Air Canada Center connaissent quant à eux une fin de match beaucoup plus tendue, au cours de laquelle le « dinosaure » Paul Pierce sort de sa grotte pour inscrire 9 points d’affilée et donner aux Nets une avance de 7 longueurs à 51 secondes de la sirène finale. Ce tir à mi-distance inscrit sur la tête de Patterson est une merveille du genre pour un Pierce toujours aussi clutch.
- Le Toyota Center et le Staples Center pour baisser le rideau
Nous commençons l’épilogue de cette soirée NBA avec une séquence que certains qualifieront de scandaleuse tandis que d’autres la jugeront cocasse. Blake Griffin écope de sa sixième faute personnelle et est contraint d’abandonner ses coéquipiers dans une fin de rencontre indécise (105-105). Certainement énervé de n’avoir passé que 19 petites minutes sur le parquet, l’intérieur des Clippers évacue sa frustration en jetant le contenu de son verre sur un pauvre supporteur des Warriors. Fortune diverse pour Damian Lillard et les Blazers, qui égalisent à 104 partout après ce tir longue distance de leur meneur de jeu, apparemment détendu pour son premier match en playoffs.
De retour au Staples Center où la fin de rencontre est plus que confuse entre Clippers et Warriors. Sur cette action impliquant Chris Paul et Draymond Green (ci-dessus), les arbitres donnent raison à l’intérieur des Warriors au détriment de CP3, qui réclame pourtant la faute. Très discret, la NBA admettra le lendemain que le contact était bien réel entre les deux hommes. Cette erreur de jugement coûte la perte de l’avantage du terrain à Los Angeles, puisque Thompson se charge par la suite de conclure la victoire des siens sur la ligne de réparation. Au Toyota Center, les hôtes mènent de deux points à quelques secondes du terme de la rencontre, jusqu’à ce que LaMarcus Aldridge égalise à l’aide d’une claquette improbable (ci-dessous). L’intérieur des Blazers, auteur de 46 points et 18 rebonds, envoie les deux équipes en prolongation. Portland arrache la victoire suite à un énième manqué de James Harden, globalement décevant, à l’instar de tout le collectif texan.
Scores finaux
Chicago Bulls 93-102 Washington Wizards
Houston Rockets 120-122 (OT) Portland Trail Blazers
Indiana Pacers 93-101 Atlanta Hawks
Los Angeles Clippers 105-109 Golden State Warriors
Miami Heat 99-88 Charlotte Bobcats
Oklahoma City Thunder 100-86 Memphis Grizzlies
San Antonio Spurs 90-85 Dallas Mavericks
Toronto Raptors 87-94 Brooklyn Nets