Portland qualifié, Miami et Indiana s'offrent un Game 7

Portland qualifié, Miami et Indiana s'offrent un Game 7

Portland Trail Blazers - Miami Heat - Indiana Pacers
Damian Lillard et les Trail Blazers ont réussi l'exploit de ce premier tour des playoffs NBA

Portland a créé l'exploit en éliminant les Clippers. Ni Charlotte, ni Toronto n'ont réussi à conclure la série. C'est un Game 7 qui les attend face à Miami et Indiana.

  • PORTLAND 106 LA CLIPPERS 103 (4-2)

 

C'est fait ! L'upset a bien eu lieu cette nuit avec les Portland Trail Blazers qui se qualifient contre les Clippers, privés de Chris Paul et de Blake Griffin. Une victoire inattendue mais logique en l'absence des deux stars des Clippers. Portland rencontrera les Golden State Warriors pour tenter de poursuivre l'aventure jusqu'en finale de Conférence, en profitant de l'absence pour deux semaines du MVP, Stephen Curry. Pour s'imposer, il faudra mieux jouer que cette nuit, durant laquelle ils ont eu toutes les peines du monde à se débarrasser de leurs adversaires, certes motivés mais trop limités pour s'imposer face à cette jeune équipe talentueuse. Qui l'eût cru au début de cette saison si on avait dit qu'il serait en demi-finale de Conférence avec l'espoir légitime de battre les incroyables Golden State Warriors. Sûrement personne à commencer par eux. Bourré de jeunes talentueux, cette équipe poursuit une magnifique dynamique depuis le All Star Game. Dans une ambiance de folie, ils ont réussi à vaincre la pression pour s'imposer contre des Clippers, au-dessus lorsqu'ils sont au complet, mais beaucoup moins combatif que leurs adversaires. C'est sur une ultime pénétration ratée de Jamal Crawford, dont le ballon a rebondi sur l'arceau avant de terminer dans les mains d'un encore immense Mason Plumlee que les Blazers ont officialisé cette magnifique victoire. Ce ne fut pas de tout repos au terme d'un match particulièrement disputé durant lequel les remplaçants des Clippers n'ont pas démérité, à commencer par Austin Rivers, sorti le visage en sang, après le premier quart-temps, puis revenu pour réaliser un match plein malgré une gestion de match particulièrement désastreuses en fin de rencontre. (21 points, 8 passes et 6 rebonds) Jamais l'écart n'a dépassé la dizaine de points de la rencontre, la faute également à un immense Jamal Crawford et ses 32 points inscrits en sortie de banc. Malheureusement, même si DeAndre Jordan a tenté d'opposer une certaine opposition (15 points et 20 rebonds) à l'intérieur, il n'a pas d'aussi bonnes mains que son adversaire du soir Mason Plumlee, placé fort justement par Terry Stotts au coeur de son système offensif en playoffs. Il termine avec une nouvelle belle performance en compilant 9 points, 14 rebonds et 4 passes. A ses côtés, Damian Lillard a bien temporisé dans les dernières minutes de la rencontre après avoir dominé la première mi-temps, il termine avec 28 points et 7 passes tandis que CJ McCollum ajoute  20 points et des paniers décisifs en fin de partie. Désormais, se dresse sur leur chemin la montagne Warriors mais ces Blazers n'ont peur de rien. Qui sait ?

 

  • INDIANA 101 TORONTO 83 (3-3)

 

Les Toronto Raptors vont-ils réussir à se qualifier pour les demi-finales de Conférence ? Rien n'est moins sûr. Après une saison régulière parfaitement maîtrisée durant laquelle ils terminèrent deuxième, ils sont une nouvelle fois au bord de l'élimination en playoffs alors qu'ils partaient avec une étiquette de favori face à une équipe des Pacers courageuse mais limitée. Ces derniers possèdent tout de même un joueur qui peut faire la différence à tout moment : Paul George. Depuis le début de la série, il montre que sa superbe saison après sa grave blessure à la jambe n'est pas due au hasard. Alors qu'on le pensait harassé après avoir montré qu'il était un véritable franchise player en amenant les siens en playoffs, il prouve qu'il a de l'énergie à revendre. Mieux que ça, il porte les Pacers vers une qualification face aux Canadiens. Ces derniers ont encore une fois été lâché par leurs deux stars, Kyle Lowry et DeMar DeRozan... Autant l'un que l'autre ont terminé la partie en ayant impacté la partie de manière négative. On pensait les joueurs des Raptors en route vers la qualification après le réveil de DeMar DeRozan, ce dernier est retombé dans ses travers en n'inscrivant trop peu de tirs avec une réussite catastrophique... L'entame de match pouvait lailler envisager un autre scénario que celui-ci. Sous l'impulsion d'un DeMare Carroll inarrêtable, Toronto prend l'avantage et mène à la fin du premier quart-temps. Ils accroissent rapidement leur avance dans le deuxième quart-temps mais Indiana recolle au score grâce à l'abnégation du rookie Myles Turner. A la pause, la rencontre n'est pas particulièrement plaisante mais elle est serrée. Les Raptors mènent 44 à 40. Aucune star n'est montré dans cette première mi-temps, que ce soit pour les Raptors ou les Pacers. Durant le troisième quart-temps, c'est la défense des Pacers qui fera la différence. Toronto retombe dans ses travers, la balle circule mal et personne n'arrive à prendre le jeu à son compte. En face, les joueurs d'Indana sont présents, notamment en défense et empêche les Canadiens de pouvoir rentrer des tirs faciles. Sous l'impulsion de Paul George, ils prennent l'avantage et mènent 71 à 64 à la fin du troisième quart-temps. Cette fois-ci, les Pacers ne se sont pas écroulés durant le dernier quart-temps. En laissant Paul George sur le terrain, Franck Voegel n'a pas commis deux fois la même heure. Bien lui en a pris. L'écart va augmenter et les Raptors vont rapidement lâcher prise dans le dernier quart-temps.  S'ils ne s'étaient pas écroulés lors du dernier match alors qu'ils possédaient une avance considérable, peut-être les Pacers seraient-ils déjà qualifiés pour les demi finale ? Nous n'aurons jamais la réponse à cette question. Ils joueront donc la qualification au Canada avec de réelles chances d'aller s'y imposer. Guidé par un excellent Paul George, 21 points, 11 rebonds, 6 passes et une énorme défense sur DeMar DeRozan, les Pacers auraient tort de ne pas y croire. Tous les joueurs titulaires ont terminé en double figure avec notamment un très bon Myles Turner. Le rookie compile 15 points, 9 rebonds et 4 contres. Pour les Raptors, seul Jonas Valenciunas s'est montré à la hauteur de l'événement avec 14 points et 9 rebonds tandis que DeMar DeRozan a terminé la rencontre avec 8 points à 3/13 aux tirs. Kyle Lowry termine avec 10 points (à 4/14 aux tirs) et 10 passes;

 

  • CHARLOTTE 90 MIAMI 97 (3-3) 

 

Alors qu'ils touchaient du doigt une qualification historique, les Hornets n'ont pas réussi à s'imposer à domicile pour assurer leur qualification. Le Heat remporte son premier match depuis quatre rencontres et se permet de prendre l'avantage du terrain. La qualification en demi-finale de Conférence se jouera en Floride dans une opposition faisant déjà saliver. Alors qu'il semblait au bord du gouffre après avoir gagné les deux premières manches de la série tout en s'inclinant lors des trois suivantes (notamment la dernière à domicile sur un tir assassin de Courtney Lee), Miami, grâce à un effectif plus expérimenté, s'est imposé  l'extérieur pour la première fois de la série et reprend l'avantage. Les joueurs de Charlotte pourront s'en vouloir après avoir trouvé les ajustements nécessaires lors des trois derniers matchs pour limiter l'impact de certains joueurs, à commencer par Hassan Whiteside. Cette nuit, ils furent emmenés par un Dwyane Wade décisif dans les derniers moments de la rencontre. A domicile, le public était en fusion pour amener leur équipe vers une qualification historique en demi-finale de Conférence. Le match commence fort. Un premier quart-temps où le rythme est élevé et les défenses agressives. C'est Luol Deng qui dégaine le premier en terminant le premier quart-temps avec 11 points. Le match est disputé, on sent les joueurs de chaque équipe motivés par des raisons différentes.  Le premier moment clé est le moment où le Heat prend 13 points d'avance durant le deuxième quart-temps. Les Hornets font un rapprocher en fin de période grâce au coup de chaud de Nicolas Batum. Le français va ramener les siens à 9 points seulement à la pause avant de rentrer aux vestiaires définitivement, la faute à une vilaine entorse. Le Heat prend ses aises dans un jeu rapide où les shoots s'enchaînent rapidement. Au retour des vestiaires, l'équipe des Charlotte met plus de densité en défense et perturbe le jeu en transition adverse. En s'appuyant sur la recette maison Kemba Walker-Al Jefferson, ils se rapprochent à 75/70 à l'entame du dernier quart-temps. Les Hornets sont en souffrance au rebond depuis le début de la partie et cela s'en ressent notamment au niveau du nombre de deuxième chance obtenue par les joueurs des Hornets par rapport à ceux du Heat. Charlotte revient dans le match grâce à un formidable coup de chaud de Kemba Walker, le meneur ramène les siens à deux points (88 à 90). Les Floridiens vont remporter la rencontre grâce à deux tirs à trois-points du Flash dans les deux dernières minutes. L'arrière floridien n'avait plus inscrit un panier à trois-points depuis le 16 décembre dernier. Miami repart avec une belle victoire en poche et est désormais favori pour l'emporter dans son antre. Ils ont pu compter sur un Dwyane Wade facile avec 23 points, 6 rebonds et 4 passes tandis que Luol Deng ajoute 21 points. En l'absence de Nicolas Batum sur le poste d'ailier, l'équipe de Charlotte a cruellement du mal à limiter l'apport de leurs vis-à-vis. Pour Charlotte, Kemba Walker termine avec 37 points et 5 passes. Al Jefferson ajoute 18 points et 9 rebonds mais cela ne suffira pas...