Mason Plumlee envoyé à Denver contre Jusuf Nurkic
Portland et Denver ont conclu un trade ce dimanche : Mason Plumlee et un second tour de draft 2018 sont échangés contre Jusuf Nurkic et un premier tour de draft 2017.
L'opération est surtout financière pour les Trailblazers. Free agent protégé cet été, Mason Plumlee demandera beaucoup plus que ses 2,3 millions actuels. Après avoir prolongé CJ McCollum, Allen Crabbe, Meyers Leonard et Maurice Harkless, le general manager Neil Olshey ne dispose pas de flexibilité et aurait été obligé de payer la luxury tax pour conserver son pivot. L'arrivée de Jusuf Nurkic ne va, certes, pas révolutionner la raquette de Portland, mais le Bosnien va apporter de la dureté en défense, un secteur en berne depuis le forfait de la recrue Festus Ezeli. Avec 8.0 points et 5.8 rebonds en 18 minutes, Nurkic devrait faire grimper ses stats en intégrant le 5 Majeur des Blazers. La franchise récupère au passage un pick pour la prochaine draft et disposera de trois choix dans une cuvée qui s'annonce excellente.
Du côté des Rocheuses, le départ de Nurkic était clairement annoncé depuis plusieurs semaines. L'émergence de Nikola Jokic avait éclipsé le Bosnien des schémas de jeu du coach Mike Malone. L'arrivée de Mason Plumlee aux Nuggets va renforcer un effectif intérieur déjà bien fourni. Auteur de la meilleure saison de sa carrière (11.1 points, 8.0 rebonds et 4.0 passes), Plumlee est un excellent passeur pour un big man et sa relation avec Jokic, lui aussi doté d'une vision du jeu exceptionnelle, s'annonce alléchante. A voir comment Malone utilisera l'ancien Blazer : en sortie de banc ou en formation Twin Towers.